2022.09.20(Tue)

猫たちは未去勢で喧嘩ばかり、しかも経営難でオーナー失踪…　問題だらけの保護猫カフェを救った、大学生アルバイトの決断

立ち上がったアルバイトスタッフ

何の改善も施されない中、どんどん野良猫を保護してくるオーナー。ノミがついたまま店内に放ち、他の猫にうつってしまうことも。こんな状況ですから、オープン後1年も経たないうちに体調を崩す猫が続出します。

これではいけないと、松田さんたちアルバイトスタッフが自腹を切り、猫たちを医療につなげることを始めました。アルバイトで得た収入を全て猫たちのために使う、そんな本末転倒な現象が起きてしまったのです。それでも目の前で苦しむ猫たちを放っておくことはできませんでした。

ミニブタのトンカツちゃんの食事について調べたのも、獣看護師の資格を持つアルバイトスタッフでした。やはり野菜だけでなくタンパク質が必要だと分かり、専用のフードを与え始めたのです。すると、ガリガリで無気力だったトンカツちゃんが、どんどんと成長。見違えるような毛艶の良いミニブタへと変貌を遂げます。

松田さんたちアルバイトスタッフのおかげで、何とか落ち着きを見せた猫たちですが、これでは健全な経営とはいえません。オーナーとアルバイトスタッフたちとの対立は、日に日に増していくこととなります。

オーナーと対決、その結末は…？

2020年初頭、アルバイトスタッフが動物たちのケアに心血を注いでいる中、オーナーは伸びない売上に業を煮やしたのか閉店を決断。駅前の一等地の家賃や、まったく里親が見つからない猫たちの食事代がかなり重たくのしかかっていたよう。

突然の告知に松田さんたちアルバイトスタッフはビックリ。猫やハリネズミ、ミニブタはどうするのか、オーナーに尋ねます。すると、オーナーは「任せる」と言い残し、連絡を断ちました。

さあ困った松田さん。この時、バイトリーダーになっていました。このまま猫たちを放置するわけにはいきません。責任者不在のまま、チェリッシュは存続していくこととなります。やるしかない。

そのさなか突如沸き起こったコロナ禍により、客足は激減。家賃の未払いが続きます。松田さんはビルのオーナーに何度も頭を下げ、支払いを待ってもらえるよう交渉しました。ビルのオーナーもチェリッシュで何が起きているか知っていますので、温かく見守ってくれます。

かといって、善意に甘えてばかりはいられません。松田さんはクラウドファンディングを実施し、猫たちのために216万円もの寄付を集めました。この寄付により、家賃や光熱費の支払いを行い、安心して猫たちが過ごせる環境を整えます。

未来がどうなるかなんて考えるヒマなどありません。気付けば松田さんは大学にほとんど通えず、3回生に履修した単位をほとんど落としていました。

法人化しリニューアルオープン！でも…

責任者不在の宙ぶらりんの状態が半年ほど続いたチェリッシュですが、2021年4月に一般社団法人AnimalProtectとして再スタートを切ります。店名は「チェリッシュ」のままです。この名前でリニューアルすることが、今まで支えてくださったお客さんの安心につながると考えたからです。

代表は松田さんに決まりました。しかし、松田さんのご両親、特にお母さんが泣いて引き止めました。大学卒業後は安定した職業に就いてほしいと願っていたのに…。そんなご両親に松田さんは覚悟をもってチェリッシュの状況、自分の可能性について話しました。この熱意が伝わったのか、最終的にご両親は応援してくれるように。今では隔離が必要な猫を家に迎え入れてくれるほど。

猫たちと同居していたハリネズミの処遇も松田さんは考えます。体の大きさを考えると、共存は難しい。そこでハリネズミの里親募集も行い、無事全員の新しい家を見つけました。これで猫たちに専念できます。

猫の譲渡方法も、法人化した際に一新。里親さん候補の方との対話を重視するようになりました。譲渡費用も以前より高い金額に設定しましたが、それは血液検査を2回行うため。1回の検査では見過ごされていたものを見逃したくない、命を大切にしたいという思いからです。