列島各地で異例の早さで梅雨が明け、猛烈な暑さが続いている。子連れで車に乗って出掛ける際に気を付けたいのが、炎天下で温度が急上昇する車内の危険性だ。熱中症や脱水症状に陥る恐れがあり、子どもが車内に放置されて死亡する事例も発生している。ＪＡＦ（日本自動車連盟）は「短い間でも危険。放置は絶対やめてほしい」と呼びかけている。
気象庁によると、６月２９日までに東北北部を除く各地で梅雨明けした。２９日は全国９１４カ所の観測点において、３０度以上の真夏日だったのは６１３カ所、うち３５度以上の猛暑日は１５１カ所に達した。
暑さへの警戒が求められる中、子どもが車内に放置され、熱中症とみられる症状で亡くなるケースは毎年のように発生している。今年５月、新潟市で１歳５カ月の男児が車内に約３時間放置されて死亡した。昨年７月には、福岡県で保育園児が送迎バスに置き去りにされて亡くなったほか、千葉県でも同月、駐車場で軽乗用車内に放置された１歳の女児が死亡した。
ＪＡＦによると、思いがけないトラブルで車内に取り残されるケースも。２０２０年８月にＪＡＦが出動した「キー閉じこみ」の救援のうち、子どもやペットが車内に残された件数は全国で９８件あった。このうち２件はドアガラスを割るなどして対応したという。「子どもが鍵のロックボタンを押した」「ペットの犬が誤って運転席ドアのロックボタンを踏んだ」などが原因だった。
炎天下の車内で、人が短時間でも置き去りにされた場合、どれほど危険なのだろうか。ＪＡＦが２０１２年８月に行った実験によると、気温３５度で、エアコンを付けず締め切った乗用車（黒色）の車内は３０分で４５度を超え、最高５７度、ダッシュボードは７９度まで上昇した。さらにエンジン停止から１５分で、温度や湿度などから測る「熱中症指数（ＷＢＧＴ）」は「危険」に達した。
比較的涼しくても油断はできない。気温２３～２４度で行われた実験（２０１９年５月）では、１時間後には大型ＳＵＶの車内温度が４３・５度、最高４６・５度まで上がった。軽ワゴン車は１時間後に３７・５度となり、最高は３９・９度。また、同じ気温でも湿度が高い方が熱中症になる恐れが高まるという。
体温調節機能が未発達だったり低下していたりする乳幼児や高齢者は、高温下で短時間に体温が上昇する恐れがあり、特に警戒が必要だ。ＪＡＦは「『少しの時間だから』『寝ているから』といった理由で車内に子どもを残したまま車を離れることは熱中症を引き起こす事故になりかねない」と注意喚起している。
暑くなりすぎた車内は、どう温度を下げればいいのか。ＪＡＦは最も効率的な方法として、「窓を全開にしてエアコンを外気導入にして走りだし、車内の熱気を出したら窓を閉め、内気循環にして冷やすこと」を勧めている。
ただ車内温度が下がっても、ハンドルやダッシュボードなどに熱がこもっていることがあるので注意したい。高温になったチャイルドシートの表面やベルトの金具で、子どもがやけどを負う事例もあるとし、「子供を乗せる際などは十分に注意することが大切」としている。
