「史上最長10連休」と話題になったゴールデンウイークが終わりました。海外旅行者は過去最多だったそうですが、「ペットがいるから」という理由で国内旅行にとどめたり、日帰りイベントにした、という人も多いのではないでしょうか。もしかすると、この季節ならではの楽しみの一つ“いちご狩り”に行った方もいるかもしれません。そのいちご狩りをペット同伴でできるところがあると聞き、早速、訪ねてみました。
「田渕いちご園」は岡山県南東部に位置する瀬戸内市長船町にあります。本業は米や麦を作る農家さんですが、1998年からいちごの栽培を始めました。当初は地元スーパーで“朝採れいちご”として売るなど販売用でしたが、ぶどう狩りや梨狩りをしている近くの果樹園から「いちご狩りの問い合わせも多い。そちらでやりませんか」と提案され、2005年からお客様を迎えることになりました。
開園当初から「ペット同伴可」としていた理由を尋ねると、「そもそもうちに動物がいたので、断る理由がありませんでした」とのこと。いちご園にはミニブタのすずちゃんと犬のさくらちゃんがいて、真っ赤ないちごがたわわに実ったビニールハウスの中をお散歩していたのです。残念ながら、すずちゃんは2014年に亡くなり、さくらちゃんも15歳と高齢のため、最近は自宅でお留守番が多いそうですが、動物のいる生活が当たり前だった田渕家にとって、ペットと一緒にいちご狩りを楽しみたいというお客様には、「どうぞ、どうぞ」という気持ちだったのでしょう。
開園から15年近くがたち、ペット同伴のお客様は年々増えています。大半は犬ですが、過去には猫、うさぎ、フェレット、豚の訪問もあったとか。今では来園者の半数弱が愛犬家だそうです。大々的な宣伝はしていませんが、ホームページには「ペット入園OK」の文字がありますし、口コミで広がったに違いありません。「愛犬と一緒にいちご狩りができる！」と聞けば、そりゃあ、行ってみたくなりますよね。
