「朗読教室」が静かなブームを呼んでいる。昨秋、竹野内豊主演のＮＨＫドラマ「この声をきみに」で教室を舞台にした大人のラブストーリーが描かれ、ＳＮＳなどで話題となった。声を出すことで心を開放する場として、幅広い人たちの注目を集めているのだ。ドラマから１年、今なお学ぶ人たちが増えつつある教室を訪れてみた。
１年前のドラマは家族に見捨てられた気難しい数学教師が、ふと訪れた「朗読教室」に通うことで人生を変えていくストーリー。ミステリアスな女性講師と声を通じた「人生のレッスン」を重ねる中で、個性豊かな生徒たちと一緒に成長してゆく主人公の姿が見どころだった。実際のレッスンはどのようなものだろうか－。
伺ったのは「六甲道ミュージックスクール」（兵庫県神戸市灘区）。指定された土曜日午前のクラスに入ると、講師の若谷佳美さん（５７）をコの字に囲むように５人の生徒が座っている。皆、打ち解けた雰囲気で談笑中。が、講師の掛け声とともに雰囲気は一転。「では、発声練習！」の合図で全員起立！背筋を伸ばし声をそろえて発声を始めた。１５分ほど続け、喉が開いてきたところで「次は滑舌練習！」。アナウンサーなどが使用する早口言葉を１人１人順番に読み上げていく。複雑な言葉の羅列をすいすいと口にしていく技術に驚かされる。想像していたよりもずっと本格的な練習風景だ。本番の朗読練習は、全員の声と舌の調子が整ってきた頃合いを見はからって行われる。
現在スクールの「朗読教室」は４クラスあり、来年１月からは更に１クラス増える予定。男女比は１対９で年代は２０～７０代までと幅広く、職業も声優の卵から司書、ＯＬ、元大学教授、主婦、など様々な立場の人が通う。読み聞かせの技術を上げたい、読解力を高めたい、喉の健康のために…などなど始めた動機も千差万別だ。
