フィギュアスケートの日本一を競う全日本選手権が２１日、大阪・門真市の東和薬品ラクタブドームで開幕する。羽生結弦の欠場は残念だが、高橋大輔の現役復帰や宇野昌磨の３連覇なるか－など今年も話題に事欠かない。世界選手権の代表が決まる場とあって世界の注目も集める大会だ。そんな中、今季限りでの現役引退を決め、自身最後の全日本選手権に臨む選手がいる。同志社大学４年生の笹原景一朗（２２）。「悔いなく終えたい」と新たなことに挑戦し続けたラストシーズンを経て、２０年に及ぶスケート人生の集大成とする。
「トップの選手はオリンピックを目指しているかもしれませんが、僕らレベルの選手は全日本のためにスケートをしていると思っています。僕自身は、全日本に出られなかったらスケートをしている意味がない、全日本で滑るために１年間練習している、って感じです」。全日本にかける思いを笹原はそう表現する。
フィギュアスケートでは、一部のトップ選手を除けば、大学卒業と同時に選手生活を終える人がほとんど。笹原も今季がラストだと決めて、全日本を目指し並々ならぬ決意で挑む。
高校３年生から３年連続で全日本に出場。大学３年生になった昨年はさらに上のステージを目指して、大学を休学しアメリカでスケート漬けの日々を送った。しかし全日本の予選にあたる西日本選手権でジャンプなどに細かいミスがあり４・６２点差で予選敗退。ひどく落ち込んだ。
「これが自分の限界なのかなと、引退も考えました。でも、一度あの舞台を味わってしまったら…。絶対にもう一度出たいって思い直しました」
