「ルイ？」「いる？」
暗い土管に向かって、愛犬を呼ぶ飼い主さん。「ルイ！ カム！」と声をかけても、姿が見えません。ところが、ライトで中を照らすと……。
「そこにいるんかい！」
入口のすぐ近くにいたのは、黒いラブラドール・レトリバーのルイくん。黒い毛色が暗がりに溶け込み、見えなくなっていただけでした。Instagramに投稿された動画は、取材時点で190万回再生。「ドキドキしたぁ」「近っ！！」「そこにいたんかーい。笑」といった声が寄せられています。
投稿したのは、「登山犬 ルイ【RUI】｜黒ラブと登る山」さん（@t.h4985rui）。飼い主さんに、撮影当時の様子を聞きました。
水遊びをしていたはずが、土管の中へ
ルイくんは、体重40キロの黒ラブの男の子。現在5歳で、12月7日に6歳を迎えます。人懐っこく穏やかで、ほとんど吠えない性格。他の犬に吠えられても、そのまま通り過ぎるそうです。
飼い主さんとは、一緒に登山を楽しむ仲。普段から山を散歩することが多く、この日も、いつも訪れる高原エリアで、新しいコースを歩いていました。
そこで見つけたのが、水のたまった土管でした。投稿では「マンホール」と紹介されていますが、飼い主さんによると、正しくは土管。大きさは、おそらく150センチほどだったといいます。
「暗い場所や狭い場所が好きというより、水場が大好きで、見つけるとすぐ入って行ってしまいます。今回は最初、手前の水たまりに入って遊んでいましたが、気づいたら土管の中に入っていきました」
土管の底には薄く水がたまり、ルイくんのおなかに触れる程度だったそう。ただ、夕方で周囲は暗くなり始め、外から中をのぞいても、ルイくんの姿は全く見えませんでした。
いつもは呼べば来るのに……飼い主さんも焦り
中に入ったルイくんを、あわてて呼んだ飼い主さん。しかし、なかなか戻ってきません。
「いつもは呼べばすぐ来るのですが、何回呼んでも戻って来ないので焦りました」
水は少なかったため、流されることはないだろうと考えていたものの、呼びかけても反応がない状況。飼い主さんの記憶では、1分ほど呼び続けたといいます。
そこで、持っていたライトを土管の中へ向けてみると、ルイくんはすぐ近くで座って待っていました。
「ライトで見つけたときは、ホッとしました。ルイはずっと近くにいたのに、何回も呼ばれていたのが不思議だった様子でした」
飼い主さんには見えなくても、ルイくんは最初からそばにいたようです。照らされたときのきょとんとした様子に、コメント欄にも「ライトで照らされ、ナニナニ？の表情」「見えた瞬間に爆笑」と笑いが広がりました。
ルイくんはその後、しばらくすると飼い主さんの元へ戻ってきたそうです。
夜の散歩では「光る首輪」を
動画をよく見た人からは、「よーーく見ると、途中目が光ってますね」「無事でよかった！」との声も。心配しながら見守った末の、あまりに近い場所での発見に、多くの人が驚いたようです。
飼い主さんも、190万回再生という反響の大きさにびっくり。「ドキドキした」「そこにいたのか」といったコメントを、ルイくんのおおらかさが伝わったものとして、うれしく受け止めているといいます。
実は、黒い毛色で姿が見えにくくなるのは、この日だけではありません。
「真っ黒なので、夜の散歩はまったく見えなくなってしまいますので、光る首輪をつけるようにしています」
何度も呼びかける飼い主さんと、すぐそばで待っていたルイくん。飼い主さんの安堵と、ルイくんの不思議そうな表情が印象に残る出来事でした。
