両親が自分よりもきょうだいを大切にしていると感じたら、家に居場所がないような気がしてしまうかもしれません。それでも、誰か1人でも自分の味方でいてくれたら…。漫画家の枇杷かな子さんの作品『イチョウのしおりと受験さん』は、そんな苦しい環境を救ってくれたと、ある出会いを描いています。同作は『照子さんご自由にどうぞ』シリーズの一編です。
通学中の主人公・美咲は、電車に揺られながら「そろそろ弟の試合始まるか」と考えます。美咲の家庭では、選抜メンバーにも選ばれる弟に両親が注目している状態です。
褒められるのも弟だけ、夕食も弟の好物ばかり。一方、自分の絵が学校の芸術祭に飾られることを父親に伝えても反応は薄く、その日は会議だからと来てくれることはありませんでした。
この生活に嫌気がさしていた美咲は、ふと電車の中で「どこか知らない街に行きたい」と思い立ちます。そして、いつもは通り過ぎる駅で降りて、母親のふりをして学校へ欠席の連絡を入れ、見知らぬ住宅街を歩き始めました。
歩いていると、ある家の軒先に置かれた「しおりです ご自由にどうぞ」と書かれた箱が目に入ります。しおりを眺めていると、その家の住人の女性に声をかけられます。
自分と同じ高校に通っていた娘がいるという女性と話すうち、美咲は今年受験生で英文系の学科を目指していることや、「親は弟に夢中で私の進路には関心がない」と感じていること、できれば寮に入って早く家を出たいと思っていることを打ち明けます。
すると女性は「あなたにとって大事なときだね」と美咲の話を受け止め、「今いる場所の一歩先には、あなたを応援してる人がきっといるからね」と伝えてくれました。
帰りの電車で、美咲は女性からもらったイチョウの葉のしおりを見つめます。このしおりを励みに美咲は、電車のなかでも自分の目標のため、勉強に打ち込むのでした。
読者からは「ここ数年で涙腺ボロくなってるから、こういうの弱いんだ俺…」「兄弟で格差つけちゃだめだよ」など、さまざまな声があがっています。そんな本作について、作者の枇杷かな子さんに話を聞きました。
子どもや若い人の未来に明るいものがあってほしい
――同作はどのような思いから生まれた作品なのでしょうか。モデルになった出来事や、着想のきっかけがあれば教えてください。
「照子さんご自由にどうぞ」のシリーズは、さまざまな悩みや困難を抱えた人が物と人との出会いをきかっけに、勇気が出たり前を向いていく物語です。
「イチョウのしおりと受験さん」は、とくにモデルの方はいないのですが受験中、家族といても1人でいるような孤独を感じる主人公にしました。
年齢を重ねていくと、子どもや若い人の未来に明るいものがあってほしいと感じるようになり、そんな願いを込めて描きました。
――美咲の気持ちに自分を重ねる読者もいると思います。この作品を読んだ人に、どのようなことを感じてもらえたらうれしいですか。
家族とうまくいかない人、孤独を感じながらも頑張っている人、ずっとひとりぼっちでいる気持ちの人へ、あなたの周りにはきっとそんなあなたを応援したい人がたくさんいると思ってもらえたらなぁと感じます。
そして、そんな思いを過去抱えていた人へも届いてほしい物語です。
――枇杷さんは同作の他に、どのような作品を執筆していますか？
最近では、大好きだった母や複雑な思いを抱えていた父の闘病、お別れを通して感じたこと、そして亡くなったあと、たくさん泣きながら歩いていく日々を描いた『今日もまだお母さんに会いたい』というコミックエッセイが発売されました。
母と過ごした他愛ないけれども愛おしい日々も、本に収録されています。この本を読んだ後、心があたたくなる本になるよう大切に描きました。
ぜひ読んでいただけたら、うれしいです。
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