最近、『当たり前に使われている言葉』の意味を知らない小学生が増えているのではないかというSNSの投稿が話題を集めています。実際に塾講師を務める田中歌耶子さんのもとには、「ドラマ」や「討論」といった言葉を分からずに尋ねてくる小学5年生もいたといいます。
子どもたちの言葉の世界が狭まっている原因はどこにあるのか、家庭でできる対策があるのか、塾講師ライターの田中歌耶子さんに話を聞きました。
「興味はないけど、なんとなく知ってる」情報を増やすことが大事
――語彙力が低下している背景には、どのような背景があると考えられますか？
スマホやタブレットの普及に伴って、子どもたちの周囲の情報がパーソナライズ（個人最適化）されすぎていることも一因だと考えられます。たとえば「一家そろって同じテレビ番組をなんとなく観る」のような時間は、昔と比べるとかなり少なくなっているのではないでしょうか。保護者も子どもたちも忙しいうえ、各自が自分の端末で、自分の観たいものだけを楽しめる時代です。
その結果、子どもたちの「興味はないけど、なんとなく知ってる」のような、“広く浅い知識”の量が減っているのだと思います。「ドラマを知らないってどういうこと？」とおどろいた方も多いと思いますが、じゃあ我が子はテレビドラマを見たことがあるか？映像形式のお芝居をドラマと呼ぶことを知っているか？というと、意外と怪しいんじゃないでしょうか。
――ほかにも、日常的な言葉を知らない子どもが増えていると感じる場面があれば教えてください。
先ほどの「ドラマ」もそうですが、塾の現場では、大人たちから「それは知っているだろう」と判断され、注釈すらつかないような語句で詰まる子が増えています。
「鼻が高い」「はらわたが煮えくり返る」といった慣用句の意味を聞かれるのは日常茶飯事ですが、最近では野球を見たことがない子から「ピッチャーやバッターの意味が分からない、物語で何が起きているのかまったく分からない」といわれるケースも増えました。
あとは、食べ物の旬を知らない子も年々増えています。「さんま」と言われて秋と答えられない子のほうが、今や多数派かもしれません。
――子どもに多くの言葉に触れさせるため、家庭でできる工夫があれば教えてください。
「本人の興味のない情報に、いかに幅広く触れさせるか」を意識するのがいいと思います。よく保護者面談等では「スーパーのお買い物に子どもも一緒に連れて行ってあげてください」とお願いしております。売り場を見れば、野菜や魚の旬はすぐに分かりますから。
朝のニュース番組のように、政治からスポーツまで幅広く紹介する番組もおすすめですし、小学生新聞をとって一緒に読む時間を作るのもいいと思います。あとは、簡単な言葉で話しかけすぎないことです。どうしても我が子は幼く見えてしまうものですが、対等な人間として「普通の対話」をしてあげるのもよい訓練になると思っています。
「これぐらいは知っていてほしいな」と思うことは、ぜひそのままの言葉で話しかけてあげてください。
◆田中歌耶子（たなか・かやこ） 塾講師ライター
25年の指導歴を持つ現役塾講師ライター。現在は某中受専門塾で講師を務めている。中学受験国語を専門とし、日々「学力の土台となる『読む』力」の指導に力を入れている。
