今月開催される男女の全国都道府県対抗駅伝に大学、高校、中学の各年代でその名を知られる3きょうだいが岡山県代表として出場する。青山学院大2年の黒田朝日さん（19）、玉野光南高3年の然さん（18）、岡山市立京山中3年の六花（りっか）さん（15）。互いの存在も励みに、いずれも初めての大舞台で快走を期す。
先陣を切るのは14日に京都である女子駅伝（9区間42・195キロ）に挑む六花さんだ。昨夏の全国中学校体育大会1500メートルで頂点に立ち、昨年末の全国中学校駅伝では京山中のアンカーとして県勢初の日本一に貢献。「個人でつかんだ一番とは違った達成感があった。チーム目標の入賞に近づけるよう区間賞を狙い、兄たちへのエールになるような走りをしたい」と気持ちを高める。
朝日さんと然さんは21日に広島で行われる男子駅伝（7区間48キロ）に臨む。先の箱根駅伝で「花の2区」区間賞に輝き、青学大の2年ぶり総合優勝の原動力となった朝日さんは「妹が先に日本一になり、自分も頑張らないとという思いだった」。3人そろって県代表に名を連ねたことを喜び、「弟とたすきをつなぐチャンスがあるのはすごく楽しみ」と心待ちにする。
「兄と妹のニュースが大きく扱われ、『インターハイ2位でもかすんじゃうね』と言われたりする」と笑うのは、昨夏の全国高校総体3000メートル障害準優勝の然さん。「2人から刺激をもらいながら、みんなでいい結果を出せたら」。駅伝では今回が自身初の全国舞台となる。
かつて名ランナーとして鳴らした父の将由（まさよし）さん（42）も高校、大学、実業団で計4度、県代表で男子駅伝を走った。最後の出場となった2008年は区間下位に沈み、悔いを残しただけに「気負わず自分の走りをして古里に貢献してほしい」と願う。
前回18位からの巻き返しを図る女子は6年ぶり、過去最高の5位と躍進した男子は2年連続の入賞を目指す岡山。注目の陸上一家の“三本の矢”に期待がかかる。
