最後に言葉を交わしたのは、映画『大綱引の恋』（5月7日公開）が完成した日の帰り道。佐々部清監督から「あのときのことは感謝しているよ」とボソッと告げられた。俳優の中村優一（33）はそこで初めて、自分が起用された理由がわかったような気がした。それが佐々部監督からの最後の会話になるとは知る由もなく。
佐々部監督と初めて組んだのは、升毅主演の映画『八重子のハミング』（2016年）。「憧れの佐々部組だ！」と意気込んだのが悪かった。残ったのは「もう少しできたのではないか!?」という反省と悔い。「ものすごく緊張してしまい、撮影後は悔しい気持ちしかありませんでした。だから『大綱引の恋』で再び佐々部監督から声をかけていただいた時は、嬉しい気持ちよりも“なんで!?”がありました」と振り返る。
佐々部監督の言う「あのとき」こそ、『八重子のハミング』の公開時。中村は誰に頼まれたわけでもなく、自発的にSNSで映画の宣伝活動に勤しんでいた。それを佐々部監督は人知れず見ていてくれた。「佐々部監督は、自分の作品に関わった俳優をずっと気にかけてくれる。映画監督としてもそうだけれど、愛に溢れた人間性が僕はとても好きでした」と懐かしむ。
