広島カープの歴代背番号２といえば、真っ先に名前が挙がるのが高橋慶彦さん（６３）だ。昭和のカープ黄金期に「１番・遊撃」でグラウンドを所狭しと暴れ回った。４度のリーグ優勝と３度の日本一に貢献。７９年にマークした３３試合連続安打は現在も日本記録として球史に刻まれている。打率３割を５度記録し、盗塁王も３度獲得。甘いマスクで女性ファンも多かった。
そんなカープのレジェンドも今年６３歳になったが、今もスマートなイメージは変わらない。６０歳を前に始めたのはＹｏｕＴｕｂｅ。「カープよしひこチャンネル」を開設し、現役時代のエピソードなどを披露している。最近では「江夏の２１球」の裏話や元巨人・クロマティさんと対談。また、カラオケを楽しむ様子やステーキ３キロの大食いにも挑戦するなど、高橋さんのいろんな一面が見られる。チャンネル登録者数も１万人を超えた。
「別にＹｏｕＴｕｂｅに興味があったわけじゃなくて、知り合いに言われて無理やり、始めたんだ。別にこれで金もうけしようとかは思ってないから、どれだけ反響があるのかもよく知らない。暇つぶしみたいな感じでやってるだけ」とクールに語るが、それでも「自分が楽しんでやらないと見ている人も面白くないから、ボチボチ楽しみながらはやっていますよ」
現在は野球解説の仕事はしていないが、テレビ番組のゲストやトークショーなどイベントへの出演依頼は多い。９月下旬に広島市内で行われた飲食店のトークショーにも出演。会場には多くのファンが詰めかけた。「カープファンと触れ合うのはやっぱり楽しい。カープを離れて、もう何年もたつのに、それでもこうやって広島に呼んでもらえるわけだから感謝しかないよね」。サインや写真撮影にも気さくに応じ、歯に衣（きぬ）着せぬトークで盛り上げた。
飲食業でも才能を発揮している。約２年前に福島市で「ホルモン慶彦」をオープン。今年６月には東京・大森に「ジンギスカン慶彦」もオープンした。いずれも高橋さんがプロデュースしたこだわりの店だ。「月に１度は僕も店に顔を出すようにはしているよ」と、お客さんとの触れ合いも大切にしている。
カープは今季、下位に低迷する。「いろんなことがあるさ。新しい監督にもなったわけだからね。いい時もあれば悪い時もある。今はそういう時期なんだよ。僕がとやかく言うことじゃない。ただ選手には最後まで頑張ってほしい。それだけだね」。多くは語らなかったが、短い言葉の中にチームと選手への深い愛情を感じた。
（まいどなニュース／デイリースポーツ・工藤 直樹）
◆高橋慶彦（たかはし・よしひこ）１９５７年３月１３日生まれ。北海道出身。現役時代は右投げ両打ち。１７６センチ、７９キロ。４歳で東京に転居し、１９７４年、城西高３年夏に「４番・エース」で甲子園に出場。同年のドラフト会議で広島から３位指名を受ける。入団後、野手に転向。４年目にレギュラーに定着し「１番・遊撃」で活躍。９０年にロッテ、９１年に阪神に移籍し、９２年限りで引退。プロ１８年間の通算成績は１７２２試合出場、打率・２８０、１８２６安打、１６３本塁打、６０４打点、４７７盗塁。引退後はダイエー、ロッテ、オリックスでコーチを歴任。野球解説者としても活躍した。
