新型コロナウイルスの感染拡大で、約１００年前に世界的に大流行したインフルエンザ「スペイン風邪」への関心が高まっています。京都府北部、日本海に面した伊根町の本坂という集落にはスペイン風邪に集団感染して亡くなった人を悼む「丹後大仏」があります。５月下旬には新型コロナウイルスの収束を願い、地元の住民たちが清掃活動を行いました。
丹後大仏は石仏です。台座を含めて４メートルほどあります。
仏像が作られたのは１９１９年です。その当時、この地域には産業振興と雇用創出のための製糸工場がありました。この年、製糸工場の従業員らは慰安旅行で東京見物へと出かけます。しかし当時の日本ではスペイン風邪が流行中でした。
帰郷した従業員には次々と感染が判明します。従業員のうち１３人が亡くなりました。さらに地域でも感染が広がり、従業員を含めて計４２人が亡くなったと伝わります。そうした悲運の犠牲者を慰霊しようと作られたのが、この「丹後大仏」でした。
しかし、悲劇は続きます。当初、建立された仏像は青銅の金属製でした。第２次世界大戦の戦況が悪化していた１９４４年、金属不足のため大仏は供出が決まりました。「大仏だけはこらえてくれ」という地元住民の願いはかないませんでした。翌年になって、大仏は石仏として再建されました。
一昨年までは地域住民の手で毎年４月に法要が営まれていました。今年はコロナの終息を祈るため近隣市町から訪れる人もいるといいます。
今年5月下旬に行われた清掃には、地域住民や観光協会職員など約２０人が参加しました。大仏や近くの招魂碑の周りに生えた草を草刈り機などで刈り取っていました。
祖母が製糸工場で働いていた伊根町のガソリンスタンド経営、三野成彦さん（４３）は、「１００年前のことが今に伝わるのは、大仏というシンボルがあり、皆の心に残ってきたから。昔の人を偲（しの）び、早期終息を願った」と話していました。
