「看取り士(みとりし)」という職業をご存じだろうか。自宅で息を引き取る人に寄り添い、家族をサポートする仕事だ。その姿を描いた映画「みとりし」が9月13日から全国順次公開される。公開を前に、８年前から看取り士を名乗り、昨年出版された同作の原案本「私は、看取り士。」（佼成出版社刊）の著者で、一般社団法人「日本看取り士会」の柴田久美子会長に話を聞いた。
「命のバトンリレー」を訴える柴田さん。「亡くなった方の頭を膝に乗せていただき、3時間、5時間、9時間…と、交代で家族や親せきの皆さんの膝枕でしっかりお別れをしていただく」という例を挙げ、「ご遺体を見るだけではなく、触れる体験が一番大事」とした。
これまで２００人以上を看取って来た柴田さんは「死とは怖いものでも、忌み嫌うものでもありません」という。だが、その死生観は「スピードや効率性の中で物事が進められていくこの国で失われている」と指摘する。
「60年くらい前は自宅で看取ることが一般的でしたが、今は85％以上の方が病院で亡くなります。死ぬところを見たことがない人が8割以上おられるかもしれません。瀬戸内寂聴さんは『人が最期を迎えるとき、２５メートルプール・５２９杯分の水を瞬時に沸騰させるほどのエネルギーを生む』と言われました。それほどのエネルギーがある命自体を見ていないから、ゲーム感覚で人を殺したりできる人が出てくるわけで」
柴田さんの言葉に、４１歳の容疑者によって３５人が亡くなった今年７月の京都アニメーション第1スタジオ放火事件や、2016年７月に神奈川県相模原市の障害者施設「津久井やまゆり園」で入所者１９人が当時２６歳の男によって殺害された事件などが重なった。いずれも、犯行前には犠牲になる人たち個々の顔や命に対する想像力などみじんもなかったのだろう。柴田さんは「それは、とっても思いますね」と、うなずいた。
看取り士には5つの仕事があるという。「相談業務。死生観を家族に伝える寄り添い業務。臨終間際の荒くなった呼吸に私たちの呼吸を乗せて穏やかな呼吸に収める『呼吸合わせ』。4つ目が看取りの作法をご家族に伝え、していただくこと。5つ目が命のバトンリレー。臨終後の体が温かいうちに触れ合って、きちんとお別れをしていただくことです」。柴田さんは「まったく新しい仕事だと思っています」と語る。
