「保護犬」と聞くと、元野犬の雑種をイメージする人も多いかもしれませんが、特に都会では、チワワやミニチュアダックスなど人気の犬種が捨てられ、保護されることも珍しくありません。神戸で暮らすルカ君（推定11歳）も、大阪のある公園に捨てられていました。人目につきにくい場所につながれていたそうですが、運よく見つけてくれた人がいて、行政機関に保護されました。そしてその後、命に優しい社会づくりを目指し、捨てられた犬や猫の保護・譲渡活動を行っている「LOVE&PEACE NOA」に引き取られ、今は里親さんのもとで“幸せ太り”するほどハッピーに暮らしています。
保護された当初、ルカ君は下半身を動かせませんでした。ヘルニアが疑われましたが、お尻の辺りから大量の出血が見られたため、NOAの阪上義昭さんが病院へ連れて行くと…野良猫に噛まれたと思われる傷がお尻にあり、膿が溜まって腫れ上がっていたことが歩けない原因と分かりました。「元の飼い主は、歩けなくなったルカ君を持て余して捨てたのかもしれません」と阪上さん。病院へ連れて行くこともせず、公園に捨てた元飼い主は、無責任としか言いようがありません。
渡邉幸代さんがルカ君の里親になったのは4年前のことです。飼っていた犬を15歳で亡くし、半年が過ぎた頃。「自由な時間はできたけど、家の中に犬が歩く爪の音がしないのがさみしくなって…」（渡邉さん）。神戸市兵庫区にある「保護犬ふれあいカフェGUARDIAN」を訪れるようになった渡邉さんは、「保護犬」という存在を身近に感じ、インターネットで検索するようになりました。そこで、先代犬によく似たルカ君を見つけたのです。
GUARDIANのオーナーに「どこかに気になる子はいないの？」と聞かれ、ルカ君のことを伝えると、「その子、もうすぐウチに来るよ！」と予想外の反応がありました。NOAとGUARDIANにはつながりがあり、「分離不安症」が見られるルカ君を預かることになっていると言うのです。“縁”や“運命”という言葉を思い浮かべずにはいられません。ルカ君はGUARDIANで約1カ月過ごしたのち、渡邉家でトライアル期間に入りました。
