だが現場に立つ香取の姿に、すべて杞憂だと思い知らされた。その姿は“昭和の銀幕スター”のようだった。「香取さんはカメラと被写体の関係性を熟知していて、どのように映り込めば映画としてそのシーンが成立するのかを経験値と感覚で知っている。現場では僕らスタッフを観察していて、僕とカメラマンの会話も漏らさずに聞いて、こちら側が欲しいと思う画を満点レベルで表現してくれる。カメラに映り込む範囲を把握しながら演じる様子は、昔の銀幕スターの雰囲気があった」。
香取の“役作りをしない”という真意も理解できた。驚かされたのは、そのフレキシブルさ。「撮影中に急遽シーンを入れ替えたり、新たに追加したりする際に、俳優さんがガチガチに役を作ってきた場合は上手くいかないことがままある。しかし香取さんは『わかりました』と言って、想像を遥かに超えるものを見せてくれる。そうなると僕も段々ノッてきて、シナリオにはないようなこともお願いする。その積み重ねで作品の質がより高まっていく」。
国民的アイドルである“慎吾ちゃん”の明るさが広く知られている分、郁男を演じる香取から滲みだされる陰りは衝撃的。「アイドルとして笑顔を届ける役割だったから香取さんには笑顔のイメージが強いけれど、人は誰しも多面的。どんな人だって孤独を感じる瞬間はある。それをオーダーすると、こちらの期待以上のものを出してくる。自分をカッコよく見せたいという欲って誰しもあるものだけれど、香取さんにはそれが微塵もない。監督として演出していてこんなに楽な人って稀です」と笑う。
人生経験からくる人間的魅力もまざまざと見せつけられた。「自分をさらけ出してくれるというか、スターという壁があるようで実はない。フランクな人で、バカ話も一緒にできる。撮影がない時なんて、ロケ先の近所の家でお茶を飲んでいたりする。関わる人がみんな香取さんのことを好きになる。トップアイドルであると同時にトップレベルの俳優。特別な存在だと思いますね」。日本で一番期待値を超えてくる監督と、凄まじいほどの潜在能力と人間力を持った俳優の初タッグ。邦画界を激震させる。
