注目が高まる「プローゲーマー」だが、その第１号誕生は２０１０年のこと。日本初のプロ格闘ゲーマー・梅原大吾、３６歳。１５歳で日本を制し、１７歳で世界王者に。今も格闘ゲーム界のカリスマとして世界に君臨する。
世界最大の格闘ゲーム大会「ＥＶＯ」で０３～０４年、０９～１０年と連覇。０４年の逆転劇は米大手ゲームサイト「Ｋｏｔａｋｕ．ｃｏｍ」の「プロゲーム史上最も記憶に残る名場面」第１位に選ばれた。１６年にはＥＳＰＮ．ｃｏｍが「格闘ゲーム界のマイケル・ジョーダン」と称えた。日本でも梅原の青年期を描いたコミック、著書が出版され、テレビで特集が組まれるなど、業界の枠を超えた立志伝中の人物になっている。
輝かしいキャリアとは対照的に本人は自然体を貫く。３月初旬に行われたゲーマー同士の結婚披露パーティーでのこと。Ｔシャツ姿の梅原は壇上で挨拶した。「先の見えない仕事で不安もあると思いますが、そういう業界の中で結婚して僕らも希望が持てると思います」。かつてゲームに没頭する人間に対する世間の偏見と闘った先駆者ならではの思いが行間に刻まれていた。
「１／６０秒の世界」に生きる。レバーの軸を薬指と小指で挟み、玉の部分を左からかぶせるスタイルは「ウメハラ持ち」と呼ばれ、一瞬のロスを回避する。動体視力と反射神経、駆け引き…。紛れもないアスリートだ。
公開中のドキュメンタリー映画「リビング・ザ・ゲーム」で描かれた、１５年カプコンカップ（米国）での発言がプロとしての矜持を物語った。「賞金が高いから頑張るというのがイヤ。踊らされてる感じがするから」。梅原は準優勝賞金６万ドル（約７２０万円）を奨学金としてニューヨーク大に全額寄付した。
後進を意識する年代になった。「この業界でうまくやりたいと思っている人たちのサポートをするのも自分の仕事」。ゲームと真摯に向き合う。「特別なものだという意識がありますから。ちょっとやそっとの逆境では投げない、心構えというか気概はあります」。天職かと問うと「そうですね」と答えた。
「人生はゲーム」というヒット曲のフレーズがあったが、“世界のウメハラ”にとって「ゲームは人生」なのである。
◆梅原大吾（うめはら・だいご）１９８１年、青森県生まれ。小学２年で東京に転居。１０代で世界に羽ばたき、海外では「ザ・ビースト」と称される。雀士や介護士も経験したが復帰。１０年に「世界で最も長く賞金を稼いでいるプロゲーマー」としてギネスブック認定されたのに続き、１６年には新たに２つの世界記録登録。著書に「勝ち続ける意志力」など。スポンサーはＴｗｉｔｃｈ（初のグローバルアンバサダー）、レッドブル、ＨｙｐｅｒＸ、Ｃｙｇａｍｅｓ。
