新潟県の漁師町に住む本間さん。ある日、本間さんの庭に母猫と４匹の子猫が現れた。そのなかの１匹がうさこちゃんだ。最初はお母さんに猫を家で飼うことを反対されたのだが、いつしかうさこちゃんは、なくてはならない存在になっていた。
お母さん猫と兄弟猫４匹が庭にやってきた
本間さんは、漁港近くののどかな町で暮らしている。昔から、なぜかこの町には捨て猫が多いのだという。
「漁港なので小魚などのエサがあると思うのか、昔から猫を２匹、３匹と捨てていく人が結構いるんです」
捨て猫なのか野良猫なのか分からないが、2007年５月、自宅の庭に１匹の母猫と４匹の子猫がいたという。
「猫を飼うつもりはなかったので、ごはんをあげてはいけないと思って、ただ見守っていました。だんだん母猫と子猫は遠のいていったのですが、うさこだけがその場に残っていて、１週間くらい動かなかったのです」
放っておけなくて「うちの子」に
母猫も兄弟もいなくなってしまったが、ずっと本間さん宅の庭に留まっていたうさこちゃん。最初は「猫用のミルクをあげるだけ」と思ったのですが、ごはんもあげたくなって子猫用のごはんを与えたという。
「母は猫が苦手なので、家の中で飼うことはできず。でも、明らかに何も食べていないし、母猫がいなくなったのでミルクも飲めないし、同じ敷地内にある納屋のような建屋で飼おうとしたのです。生後６ヶ月の時に不妊手術をしました。外に居ついている野良猫も数匹いたので、何かの拍子にケンカをして傷口が化膿してはいけないと思い、抜糸が済むまで家の中に入れました。母も、その頃には、うさこのことを『うちの子』と思えたようで、そのまま家の中で飼うことになったのです」
うさこちゃんは、外が好きだったのか、家で飼い始めても最初の頃は、隙きあらば脱走しようとして大変だったという。「うさこちゃん」という名前は、子猫の時、耳が大きく見えたので、うさぎにちなんだ名前にしたそうだ。
