元アメリカ大統領ビル・クリントン氏がベストセラー作家ジェイムズ・パタースン氏と共著した初の書き下ろし小説『大統領失踪』が話題だ。国家を救う“ヒーロー”としての“大統領”。米国人にとって大統領はどのような存在なのか、そして本書が国を超えて多くの読者の心をつかむ魅力はどこにあるのか。担当編集者である早川書房の山口晶氏に聞いた。
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本書は全米１００万部を突破し、Ａｍａｚｏｎの五つ星は２，９６６を超え、ニューヨーク・タイムズ・ベストセラー１位にも選ばれた。「地球上で最重要指名手配のテロリスト」スリマン・ジンドルクが指揮するテロ組織＜ジハードの息子たち＞が巨大サイバーテロを米国に仕掛ける。全土に広がるネットワークに仕込まれたウィルス。イラク戦争の英雄であるジョナサン・リンカーン・ダンカン大統領はこの阻止を他者にゆだねるのを潔しとせず、自らテロリストと対峙する孤独な戦いの道を選ぶ。四面楚歌の窮地の中、ダンカン大統領はいかにして祖国を救うのか。
－『大統領失踪』は発売前から大変な話題書でした。１２月５日の店頭発売が始まり、ネットでの通販なども含め、現時点でどのくらいの売り上げを記録していらっしゃいますか。
「重版はまだなのですが、事前にネットでの予約も通常の５倍以上入っています。よいスタートが切れました。はやくも絶賛の書評が出ています。冬休みに読みたいという方が多いですね」
－『大統領失踪』が事前に多くの関心を呼んだのはやはり元大統領が書いた小説である、というところが大きいと思います。本書は共著ですが、この部分は間違いなく元大統領であるクリントン氏しか書けなかった、と確信できる箇所があれば教えてください。
「なんといっても大統領の心情ですね。普通は大統領がどんな気持ちかなんて想像もしませんよね？この本を読むと大統領がどういう気持ちで仕事に臨んでいるかがよくわかります。世界一の権力者の仕事がけっして楽ではない、それどころか厳しい決断の連続であることが伝わってきます。元大統領以外にはぜったい書けない内容です。また、タイトル通り、大統領がある理由でホワイトハウスから姿を消してしまうという筋立てなのですが、実際には大統領が失踪するのはかなり難しいようです。常にシークレットサービスが身の回りにいるので、そのあたりの手続きや脱出経路などもクリントンにしか書けない箇所ですね」
