“世紀の一戦”と評された辰吉との死闘から間もなく２４年。ボクシング元ＷＢＣ世界バンタム級王者の薬師寺保栄さん（５０）はタレント、俳優業を経て現在、ジムの会長として世界を夢見ている。１１月２５日には７戦全勝の“秘蔵っ子”森武蔵（１８）がＷＢＯアジア・パシフィック・フェザー級王座に挑戦。勝てば世界ランカー入りが濃厚で、夢が現実味を帯びてくる。
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名古屋のど真ん中、中区新栄に「薬師寺ボクシングジム＆フィットネス」がある。開業は２００７年４月３日。立ち上げの際は、同世代で仲のいい元世界王者の井岡弘樹さんに相談したという。
「前から３８歳でジムをオープンしようと思っていたんです。１８歳でデビューし、２７歳で引退。今は自分以上の選手を育てることが目標です。期待の選手もやっと現れました」
日焼けしたところは現役の頃と変わらないが、表情はふっくらとして穏やか。２５日には「期待の選手」である森武蔵が、愛知県刈谷市のあいおいホールでＷＢＯアジア・パシフィック・フェザー級王座に挑戦する。
熊本県出身の森は左ストレートを武器に７戦７勝（５ＫＯ）の戦績。対するフィリピン王者リチャード・プミクピック（２８）は３１戦と経験豊富だが、薬師寺さんは「キャリアがあるヤツとどう戦うか。勝てない相手ではない」と断言。世界を見据え、自身が現役のころにつけていた「練習ノート」を手渡すほど力が入っている。
そんな薬師寺さんにとって、運命の試合が１９９４年１２月４日、名古屋レインボーホール（現日本ガイシホール）での辰吉丈一郎との一戦だった。日本ボクシング史上初の日本人世界王者同士の対決。異例の入札で３億４２００万円マッチとなり、ボクシングファンの枠を超えて酔狂のように盛り上がった。
「あのときは練習先のロスにも取材陣が押しかけ、試合の２週間前に帰国した空港でもえらい騒ぎでした。下馬評はほとんど辰吉勝利でしたが…」
