脱皮に苦戦するモコちゃんのそばで、皮を取り始めたロコちゃん。まるで「お手伝い」をしているように見えるニシアフリカトカゲモドキの姿が、Instagramで注目を集めています。
投稿したのは、飼い主の「ロコモコ｜ニシアフ2匹の暮らし」さん（@loco_moco_nishiafu）。コメント欄には「おおナイスアシスト」「目つむって引っ張ってあげてるのかわいいです」「意思疎通できる何かがあるんですかね」など、驚きの声が寄せられました。
一方、トカゲモドキなどには、脱皮した皮を食べる習性もあります。ロコちゃんの行動は、どのようなものだったのでしょうか。飼い主さんに、当日の様子と普段の2匹について聞きました。
脱皮に苦戦するそばで、そわそわ
ロコちゃんとモコちゃんは、どちらも1歳の女の子。ロコちゃんは少し臆病で慎重、モコちゃんは比較的活発な性格だといいます。
この日、モコちゃんは脱皮を始めたものの、なかなかうまくいかず苦戦していました。その周りで、ロコちゃんがそわそわと動いていたそうです。
「ロコはずっと心配しているかのように、モコの周りをそわそわしながら様子を見ていました。途中で自分の体をモコに寄せ、体を貸してあげるような姿も見られました」
やがて、ロコちゃんはモコちゃんの皮を取り始めました。さらに、その皮を食べる姿も見られたといいます。
そばで見守っているように見えたロコちゃんが、途中から皮を取り始めたことに、飼い主さんは驚きました。
「今回のように、相手の脱皮を手伝ったり、脱皮した皮を食べたりする姿は、これまで一度も見たことがありませんでした」
モコちゃんがロコちゃんに同じような行動をしたこともなく、飼い主さんにとって初めて目にする光景でした。
「お手伝い」？皮を食べる習性も
ニシアフリカトカゲモドキなどには、自分の脱皮した皮を食べる習性があります。こうした行動は「食皮行動」と呼ばれ、爬虫類の食皮行動をまとめた研究では、一部のヤモリ類で、同種の別個体の脱皮した皮を取って食べる例も報告されています。
そのため、ロコちゃんが皮を取って食べたことだけで、「モコちゃんを助けようとしていた」とは判断できません。今回も、皮を食べることが目的だった可能性はあります。
飼い主さん自身も、ロコちゃんの意図は分からないと話します。それでも「手伝っているみたい」と感じたのは、皮を取り始めるまでの様子が印象的だったからだそうです。
「脱皮に苦戦するモコのそばで、ロコがずっとそわそわしながら様子を見ていて、途中から皮を取るようになった姿が印象的でした」
また、ロコちゃんはもともと食が細く、人やほかの子がいるところでは、なかなかごはんを食べられないといいます。飼い主さんは、そうした普段の姿も重ね合わせて、今回の行動を見ていました。
「もちろん、ロコが実際にどのような意図で行動していたのかは分かりません。ただ、私には、心配そうに見守っていたロコが、モコを助けるように行動しているようにしか見えませんでした」
モコちゃんにも、ロコちゃんを嫌がる様子はなかったとのこと。飼い主さんには、ロコちゃんに任せているように見えたそうです。
ごはんを横取りしない、普段のロコちゃん
投稿に添えられた「ロコが優しいのは分かってた」という言葉。その背景には、日々の暮らしの中で見てきた2匹の姿があります。
普段から一緒に過ごすことが多いというロコちゃんとモコちゃん。モコちゃんがロコちゃんの上に乗っても、飼い主さんが見るかぎり、ロコちゃんは嫌がるそぶりを見せないそうです。
反対に、ロコちゃんがモコちゃんの上に乗るときも、全体重をかけるような乗り方はしないといいます。
「ごはんのときも、ロコがモコのごはんを横取りすることは絶対にありません。そんなロコの普段の様子を見ていて、モコに対する優しさを感じていました」
今回の行動に驚いたのも、そんなロコちゃんを日ごろから見ていたからこそでした。
脱皮が終わると、後を追って同じシェルターへ
モコちゃんの脱皮が無事に終わると、ロコちゃんはシェルターへ戻っていきました。飼い主さんには、その姿が「ホッとしたよう」に見えたそうです。
すると、モコちゃんもすぐに後を追い、同じシェルターの中へ。2匹は、互いに体をすり寄せ合っていたといいます。
「まるでモコが『ありがとう』と伝えているようにも見えて、思わずほっこりしました。そして、2匹はそのまま寄り添って眠りにつきました」
ロコちゃんが何を思って皮を取っていたのかは、分かりません。それでも、初めて見る行動の後、いつものように同じ寝床へ戻った2匹の姿が、飼い主さんの心に残りました。
「脱皮を手伝う姿にも驚きましたが、終わった後にいつも通り一緒にシェルターへ戻り、身体を寄せ合って眠る姿を見て、改めて2匹の関係の深さを感じました」
