心がめげそうなとき、過去に出会った人々とのつながりがそっと背中を押してくれるかもしれません。漫画家・Aysterさんの作品『APPLE』は、病院で出会った少女との出会いと、2人の絆を描いた作品です。作品エピソードを一部抜粋した同作『病院で出会った女の子に救われる話』はX（旧Twitter）に投稿され、大きな注目を集めています。
高校1年生の女子生徒・暁は、クラスメイトの後押しもあり、クラスで人気者の女子に告白をします。しかしクラスメイトたちは暁をおもちゃにしていただけで、告白の瞬間を録画され周囲にばら撒かれてしまいました。その後、女子生徒たちからのいじめに遭い、暁は頭から血を流して入院することになります。
あの日から周りの目が怖くなった暁は、病院の敷地内にある人気の少ない木陰で1人涙ぐんでいました。すると、見知らぬ同年代の少女が暁のもとへやってきます。彼女の名前は零、おなじくこの病院に入院している患者でした。
零から「せっかくだしおしゃべりしない？」と誘われ、暁は自分の身に起きたことを打ち明けます。すると零は、暁が自信を持てるようにとリンゴを1つ手渡しました。それからというもの、零は毎日のように暁の病室へやってきて、2人は言葉を交わすようになります。暁は、零からもらったリンゴを食べることなく、大切に持ち続けていました。
そんなある日、暁は自分のSNSが晒されて炎上していることに気付きます。そこには「レズって本当にいるんだねｗ」「マジでキモッ！」など、暁に対する無数の誹謗中傷があふれかえっていました。現実に打ちのめされ涙が止まらない暁を、零は後ろからそっと抱きしめて声をかけたのでした。
じつは暁と零は、これが初めての出会いではありませんでした。零はこれまで両親に会ったことがなく、生まれてから病院を1歩も出たことがありませんでした。自分が何のために生きているのか悩んでいた幼いころの零は、当時の暁に出会っていたのです。幼き日の暁は「リンゴ食べたいの？」と零に声をかけ、木によじ登ってリンゴを手渡してくれたのでした。
零にとってこのときもらった優しさだけが、自分という存在を形作ってくれたと感じていたのです。暁は誰にでも優しい少女だったがゆえに、その優しさを悪用されて力尽きてしまいました。だからこそ零は、失った優しさを自分の残りの人生すべてを捧げてでも与えたいと願ったのでした。
そしてこの年の冬、零は亡くなりました。暁は結局、零からもらったリンゴに手を付けることができず、シワシワになってしまったそのリンゴを木のたもとに埋めることにします。零がいなくなってしまったことに不安でいっぱいになる暁でしたが、彼女がどこかで見守ってくれているような気もしていました。
こうして自分を変えるための第1歩を踏み出した暁は、夜空に向かって「私を好きになってくれてありがとう。ずっとずっと、愛してるよ」と告げるのでした。
読者からは「尊くて美しい作品だった…」「切ないけれども前を向けてよかった」などの声が寄せられています。そこで、作者のAysterさんに話を聞きました。
世界観を言葉で説明しすぎず、制服や建物から感じてもらえたら
――同作を描いたきっかけについて教えてください
『APPLE』の原型は、もともと大学院の入学試験に向けて、ポートフォリオに収録するために制作した作品でした。その後、『コミック百合姫』編集部への持ち込みをきっかけに、新人賞への投稿を目指して担当編集さんと相談しながら改めて作り直し、現在の形になりました。
――作品を表現するうえで、世界観など意識したことなどはありますか？
暁が周囲との違いに悩み、息苦しさを感じている状況に説得力を持たせるため、彼女たちの学校は、伝統や規律を重んじる格式のある学校をイメージしてデザインしました（一部しか登場しませんが）。
また、大学では衣装デザインを専攻しており、もともと制服のデザインもとても好きなので、衣装については特に楽しみながら細部まで考えました。世界観を言葉で説明しすぎなくても、制服や建物から彼女たちが暮らしている環境を感じてもらえたらと思っています。
――切ないけれど前に進める力をもらえるような、素晴らしい作品でした。Aysterさんは、他にはどのような作品を描いているのでしょうか
普段は百合作品を中心に、題材を限定せずさまざまな女の子たちを描いています。自分の弱さや執着と向き合いながら、大切な相手との関係の中で、自分なりの居場所や生き方を見つけていくような物語を描くことが多いです。
これまでには、第62回シリウス新人賞で奨励賞をいただいた『かなでるリリィ☆』や、『まんがタイムきらら』2025年2月号～4月号にゲスト掲載された『Stage by stage!』、『「アルカディア」への道』などを制作してきました。
『「アルカディア」への道』はCOMITIA157で同人誌として頒布した作品で、ありがたいことにCOMITIA実行委員会の方にもお読みいただき、次回の『ティアズマガジン』の「プッシュ＆レビュー」でご紹介いただく予定です。また最近では、『コミック百合姫』で遠井音先生原作の『春の埋み火』の作画も担当しました。こちらも自分の好きなタイプのお話だったので、楽しく作画させていただきました。
取材いただいた『APPLE』と『春の埋み火』は、一迅プラスで全編無料公開されていますので、この機会に読んでいただけたら嬉しいです！
＜Aysterさん関連情報＞
▽X（旧Twitter）
https://x.com/Ayster_
▽『APPLE』（一迅プラス）
https://ichicomi.com/episode/12207421984387218979
