「ちりめんじゃこ食べようとしたらダンゴムシ入っててガチでビビった。有識者いたらこいつ美味しいのか教えてください」
そんな驚きのコメントとともに投稿された1枚の写真が話題です。投稿したのは、Xユーザー・こちさん（@cochi_wan）。
写っているのは、白米の上にのせたちりめんじゃこ。その中央には、小さなシラスにまぎれて、ひときわ存在感を放つ異物が――細長い体に複数の脚を持つ、まるでダンゴムシのような生物がくっきりと写り込んでいます。一見すると「混入してはいけないものが入っているのでは」と疑ってしまうような衝撃的な光景。この投稿は2万件を超える“いいね”を集め、大きな反響を呼びました。
この正体について、魚とウオノエの研究をしている有識者からコメントが寄せられています。
「これはウオノエ類の子どもですね。種まではわかりませんが、ウオノギンカ属あたりではないかと思います。ウオノエ類は雄性先熟で性転換するため、子どもの段階では形態から種同定を行うのが全般的に困難なんです。成熟したメスであれば、腹尾節の比率や胸脚指節の形状などで判別できます」
ちりめんじゃこに混ざるさまざまな生き物は「チリメンモンスター」と呼ばれていますが、今回のようにウオノエの仲間と思われる比較的大きな個体が見つかるケースは珍しく、投稿はさらに注目を集めることとなりました。
その後、こちさんは「博物館の学芸員の親にこの話をしたら、昔ウオノエの標本を作りまくってた話を聞かされた」とコメント。
あわせて投稿されたLINEのやり取りでは、「何個も買ってきたアジからウオノエを取り出してアルコール漬けにしていた」といったエピソードも明かされました。さらに「なかなか入っていないけど、入っていたら大当たり」との言葉もあり、この出来事が貴重な発見として受け止められていることがうかがえます。今回の体験について、詳しくお話を伺いました。
味はえびせんべい！？ SNS騒然となった生物の発見
ーー発見時の状況を教えてください。
「親からよく『カルシウムを取れ』と言われていたこともあり、なんとなくお弁当のご飯にちりめんじゃこを乗せて食べようとしていました。すると一番上に、明らかにじゃこではない大きな甲殻類がいて、思わず悲鳴を上げました。チリメンモンスターの存在は知っていましたが、ここまで大きな個体を見るのは初めてでした」
ーー投稿からまもなく同定されましたね。
「形状からウオノエの仲間ではないかと思いました。その後、研究されている方から『ウオノエ類の子どもで、ウオノギンカ属あたりではないか』と教えていただきました。ウオノエ類は雄性先熟で性転換するため、子どもの段階では形態から種の同定が難しいそうです。分類の奥深さを知り、とても勉強になりました」
ーーご家族とのやり取りも興味深く拝見しました。
「昔、両親がアジをたくさん買ってきて、口の中に寄生しているウオノエを取り出し、アルコール標本にしていたことを思い出しました。当時は『こんなダイオウグソクムシのような生き物が身近にいるんだ』と驚いた記憶があります。その経験もあり、今回も見た瞬間にウオノエの仲間ではないかと予測がつきました」
ーーその後、どうなりましたか。
「実家に持ち帰って顕微鏡で観察する予定で、まだ食べてはいません。見た目のインパクトもあり少し怖さはありますが、『エビのような風味』と聞いているので、観察後に挑戦してみたいと思っています」
ーー投稿が大きは反響を呼びました。どのように受け止めましたか。
「等脚類をまとめて『ダンゴムシ』と呼んだことが、ここまで反応されるとは思っていませんでした。ウオノエを研究されている方ともつながることができ、改めてXの面白さを実感しました」
リプライには、驚きの声とともに、知識を共有するコメントや体験談も数多く寄せられています。
「だ、ダンゴムシ？？」
「これはビビりますね」
「ちりめんモンスターか」
「ちっこい海老ちゃんみたい」
「ウオノエ、たまにちりめんに混じってる」
「ウオノエですね。食べても問題ないです」
「ちりめんじゃこはいろんなものが入っててそこが楽しいですよね」
「えびせんべいのエビ丸ごと部分みたいな味かと」
