令和6年能登半島地震発生時もすぐに現地に出動し、人命救助活動を行った「災害救助犬」。犬を牽引するハンドラーたちと共に、災害大国である日本には欠かせない存在だ。
しかし、「救助犬」の訓練や活動資金などについて多くの人が詳細を知らないのが現状だ。
例えば、引退した「救助犬」はどうなるのか？ なぜ犬たちは危険物が散乱する被災地で「靴」や「服」を装着しないのか？ 訓練や被災地への出動は犬たちにとって「負担」ではないのか？
そんなさまざまな疑問について、愛知県豊橋市で発足した捜索救助犬活動チーム「HDS K9（エイチディーエス ケーナイン）」が、公式X（旧Twitter）アカウント「捜索救助犬 HDS K9 愛知@災害救助犬応援アカウント」（@HDSK9_V）の”なかの人（スタッフの1人）”が回答。
なお、HDS K9 愛知さんによると、「それぞれの救助犬団体により、活動方針や訓練方法なども異なります。また、救助犬に対する考え、装備品・出動に関する考えや訓練・練習方法などについても、救助犬とハンドラーのペアの数だけあります。いろいろな考えや方針を比べてみて、たくさんの方々に『救助犬』について知っていただけると嬉しいです」とのこと。
そのことを踏まえて、Xに寄せられた「救助犬」に関するさまざまな疑問とその回答を、HDS K9 愛知さんのご協力のもと、改めてご紹介したい。
普段は普通の「飼い犬」
ーー「救助犬」ってどんな犬なの？普通の飼い犬とは違うの？
「『捜索救助犬HDS K9』は個人のボランティアの集まりであり、所属する救助犬たちは普通のご家庭で飼われている愛犬たちです。一般の家庭で飼われている犬が飼い主さんと一緒に楽しめるもののなかに、『アジリティー（障害物競技）』や作業犬、救助犬の訓練などがあります。
例えば、『国際救助犬連盟（IRO）』の公認試験の合格率は20％以下といわれており、そういった資格を取得している飼い主さんと犬たちが善意のボランティアで被災地に出動しています。
そもそも救助犬としての訓練も、犬たちが本来持つ優れた知能と身体能力を存分に使い、健康的に過ごさせたいという愛情の延長にあると考えています。なので、ハンドラーも救助活動用のユニフォームを脱げばどこにでもいる一般的な愛犬家であり、当たり前ですが、犬たちも普段は普通の飼い犬と何ら変わりのない生活をしています」
ーー犬たちは「被災地」に行くことが嫌じゃないの？
「訓練そのものが犬たちにとっては『楽しい遊び』なので、犬たちは特に被災地でも気持ちを切り替えているつもりはないのかな？と思っていたのですが、やはり実際に被災地に赴くといつもと違う様子を感じ取るようです。賢いですね。
また、救助活動中は意識して犬のアドレナリンをあげていくことがあるので、ハンドラーの意図を察知した犬も、『よっしゃ、やるか！』のオーラに溢れているかもしれません」
