日本で初めて「エスカレーター」が設置されてから110年。初の設置場所は東京・上野の大正博覧会会場で、1914年3月8日に運転試験が行われたという。実は鳥取県内に、全国でも有名な「変わり種」があるとのこと。記者はさっそく現地を訪ねてみた。
■スパイラルエスカレーター（米子しんまち天満屋）
まずは米子しんまち天満屋（米子市西福原2丁目）に2機設置されているスパイラルエスカレーター。直線的に動くエスカレーターとは違って弧を描くように移動する。
「しんまち広場」と名付けられた吹き抜け空間の1階と2階の間に採用されている。上りと下り専用が点対称に配されているのが特徴だ。最上階の5階から吹き抜けの空間を見下ろすと、スパイラルエスカレーターの配置の妙を堪能できる。
創業当時の1990年から稼働しており、山陰両県でスパイラルは米子しんまち天満屋だけだ。
ちなみにスパイラルを製造しているのは三菱電機のみという。バブル期に設置されたエスカレーターの多くは姿を消しており、貴重な存在となっている。
2階や3階にあるエスカレーターは約30秒で上階に到達するが、スパイラルは40秒以上かかる。何となくメリーゴーラウンドのようだ。
福島康之販売促進課長（40）は「スパイラルは天満屋の魅力の一つ。テレビでも紹介され、マニアが来訪する」と話した。
■地下通路の下りエスカレーター（JR鳥取駅北口）
もう一つ取り上げるのはJR鳥取駅（鳥取市東品治町）北口の地下通路にある下りのエスカレーター。実は「日本一遅い」とのうわさがある。
設置されて20年以上がたっているという。丸由百貨店の地下1階と駅周辺をつなぎ、約10メートルを約40秒かけて進む。分速に直すと15メートル。一般的なエスカレーターは分速30メートルで進むとされるだけに2分の1の速度だ。
バリアフリー対応で車いすの人も利用できる造りとなっているため、事故が起きやすい下りのみが遅く設定されているという。ちなみに上りは分速20メートルだ。
市から委託を受けて管理する鳥取駅前エスカレーター管理センターの日下部浩二さん（67）は「駅は不特定多数の人が利用する。より安全にエスカレーターを利用してもらうために遅くなったのだろう」と推察した。
