引っ越して半年。新しい土地で少しずつ知り合いが増えてきた東京都在住のHさん（30代）は、子育てサロンで知り合った、同じ3歳の子どもを持つママ友4人で、初めて子連れランチをすることになりました。
4人のうち3人は、Hさんと同じように最近この街へ引っ越してきたばかりです。もう1人は、もともとこの地域に住んでいる、地元事情に詳しいママでした。
「せっかくだから、子連れでも入りやすいお店にしよう」
そう話しながら、それぞれが知っている店を出し合います。
「駅ビルの2階にある店は、店内が広いから、子どもが少しくらい騒いでも大丈夫そうですよね」
和やかな雰囲気で店選びが進む中、1人のママが、あるイタリアンを提案しました。
「Aっていうお店はどうかな？行ったことはないけれど、前を通るときに一度行ってみたいなと思っていたの」
その店名を聞いた瞬間、Hさんの記憶が一気によみがえりました。
「あのお店は…」口から出かかった本音
Aというイタリアンには、以前、夫と子連れで一度行ったことがあります。
ところが、Hさんの印象は正直、あまりよくありませんでした。
店員は無愛想。子どもを連れていても特に配慮があるようには感じられず、料理も「また食べたい」と思うほどではありません。
「えっ、Aですか？」
思わず声が出ました。
みんなが「行ったことあるんですか？」という顔でHさんを見ます。
「はい、前に行ったことがあって…」
そこまで話すと、Hさんの頭の中には、あのとき感じた不満が次々と浮かんできました。
（やめたほうがいいかも。店員さんが無愛想だし、料理もいまいち）
「そこは… 」と言いかけた、その瞬間でした。別のママが言いました。
「そこ、うちの義理の弟のお店なんだよね」
Hさんの時間が、一瞬止まりました。
さっきまで喉元まで出かけていた「無愛想」「料理もいまいち」という言葉が、急に危険物に変わりました。
まずい。
ものすごく、まずい。
あと一言。
あと一言、口にしていたら、初めてのランチでママ友の義弟の店を堂々と酷評するところでした。
Hさんは、口を閉じたまま数秒固まった後、必死に当たり障りのない言葉を探しました。
（危なかった…… ）
そう思いながら、何事もなかったかのように会話を続けました。
「この街、思ったより狭い…」
Hさんにとっては、一度行っただけのイタリアンでした。それが、まさかママ友の身内の店だったとは思いもしませんでした。
「あのとき、あと一言早く話していたらと思うと、今でも冷や汗が出ます」
初めてのママ友ランチは、店選びそのものよりも、強烈な思い出になったそうです。
