近年、20代や30代といった若者たちの間で、「手元の文字が見えにくい」といった老眼によく似た症状を訴える人が増えているといいます。本来ならシニア世代の悩みであるはずの老眼。なぜ若者に老眼に近い症状が起きているのでしょうか。さいたま市大宮のくらかず眼科院長・倉員敏明さんに話を聞きました。
『スマホをやめる』ではなく『目を近距離に固定し続けない』ことが重要
―若い世代の間で、老眼に似た症状が増えているというのは本当でしょうか
確かに、『老眼に似た症状』を訴える若い人を診察する機会が増えました。本来の老眼は、年齢とともに目のピントを合わせる力が少しずつ低下する生理的な現象で、一般には40歳前後から自覚するようになります。
ところが20～30代でも、「スマホの文字がぼやける」「近くを見続けたあと、遠くがすぐに見えない」「夕方になるとピントが合いにくい」「目が重い、疲れる」「頭痛や肩こりがする」といった症状を訴える方が増えた印象です。
俗に「スマホ老眼＝デジタル老眼」と呼ばれることがありますが、これは本当の老眼とは少し違います。目には、カメラのオートフォーカスのように、見る距離に合わせてピントを調節する仕組みがあります。近くを長時間見続ける生活によって、このピント調節の切り替えがうまくいかなくなったり、目に疲労が蓄積したりして、一時的に「老眼のような見えにくさ」を感じることがあるのです。
つまり、年齢によってピントを合わせる力そのものが低下するのが老眼、若い人で問題になるのは「ピント調節を酷使している状態」と考えると分かりやすいでしょう。
―なぜ若い人にも、老眼によく似た症状が起きるのでしょうか
1番大きいのは、現代人が昔とは比べものにならないほど近くを見続ける生活になったことです。スマートフォンは特に、パソコンよりも目に近い距離で見ることが多いですよね。目のピント調節というのは、遠くをぼんやり眺めている時より、近くを見る時の方が仕事量が増えます。例えるなら、ずっと同じ姿勢で筋肉を使い続けているようなものです。
さらにデジタル機器を見ている時は、まばたきが減るうえに不完全なまばたきが増えるため、涙が蒸発しやすくなります。そのため、ドライアイによるかすみも加わり、老眼によく似た症状を誘発しやすくなるのです。
―この状態を放置すると、どのようなリスクがありますか
スマートフォンを使ったから、そのまま20代で本当の老眼になってしまうという医学的根拠はありません。ただ、症状を我慢しながら近くを見る生活を続ければ、目の疲れ、かすみ、頭痛、肩こり、集中力の低下などが続き、仕事や勉強の効率が落ちることがあります。また最近では、特に子どもや若年者について、近くを見る時間やデジタル機器の使用時間と近視との関連も注目されています。
もう1つ重要なのは「スマホのせいだろう」と自己判断して、別の病気を見逃してしまうことです。若い人でも、ドライアイ、近視・遠視・乱視の未矯正、斜視や両眼視機能の異常などによって似た症状が出ます。そのため休んでも改善しない、片目だけ見えにくい、物が二重に見える、急に視力が落ちた、といった場合には「スマホ老眼だから」と決めつけず、一度眼科を受診してほしいと思います。
―目を守るために、日ごろからできる対策を教えてください
私が1番伝えたいのは、「スマホをやめる」必要はなく、「目を近距離に固定し続けない」ことです。よく20-20-20ルールといって、20分ごとに20秒程度、20フィート（約6m先）を見る方法が紹介されます。秒数に神経質になる必要はありません。大切なのは、「ときどき顔を上げて遠くを見る」ことです。
私は患者さんには、目にも『伸び』をさせてあげてくださいと説明します。スマートフォンを見る時も、必要以上に顔に近づけない。長時間連続して使用しない。意識してしっかりまばたきをする。乾燥する場合には室内環境を整える。
そして、もう1つ大切なのが屋外で過ごす時間です。特に子どもの近視予防では、屋外活動の重要性を示す研究が報告されています。ブルーライトカット眼鏡についても、眩しさを軽減し、見易さを改善することは間違いないですが、デジタル眼精疲労を明確に軽減するという強いエビデンスは現在のところまだわかっていません。そのため特殊なグッズを買うよりも、「近くを見続けない」「時々遠くを見る」「まばたきをする」「適切な距離で見る」この4つを意識する方が大切です。
私は「スマートフォンを見ること」そのものよりも、「視線が一日中近くに固定されていること」を心配しています。スマホを悪者にする必要はありません。「ときどき画面から目を離して窓の外や遠くの景色を見る」そんな小さな習慣でも、目にとっては大切な休憩になります。
現代の目に必要なのは『見ない時間』ではなく、『遠くを見る時間』なのかもしれません。
◆倉員敏明（くらかず・としあき） さいたま市大宮・医療法人創光会くらかず眼科院長
愛媛大学医学部卒業。手術特化の眼科として、複数の眼科医によるチーム医療体制で2,200名以上の手術を行う(2025年)。手術器具・手術方法の開発や眼内レンズの研究にも取り組んでいる。
▽医療法人創光会くらかず眼科ホームページ
https://kurakazu.org
