2年に1度の検診を受け、わずか4カ月前にも「問題なし」と言われていた――。それでも、イラストレーターのしろめちゃんさんは乳がんと診断されました。そんな実体験を描いた漫画『しろめちゃん・45歳・シンママ乳がん列伝』がInstagramに投稿され、注目を集めています。
作者は41歳のときから定期的に、乳がん検診を受けていました。検査結果はいつも「再検査不要」で、作者は「自分にはがんがない」と思っていたのです。
そんなある日、入浴中に自分の胸にしこりがあることに気づきます。小さなグミ程度のしこりであったことや、4カ月前に乳がん検診を受けたばかりだったことから、作者はこのしこりをがんとは思いませんでした。ただ、しこりの正体は知りたいと思い、まずはかかりつけ医に診断してもらうことにします。
かかりつけ医も触診の結果から、「経験上、大丈夫」と言ってくれたものの、不安を拭えない作者は、乳腺外科への紹介状を書いてもらうことに。その後、大きな総合病院の乳腺外科にて診察を受けた作者は、そこで医師から「片方だけと思っていたしこりが、じつは両胸に存在している」「片方のしこりは良性のため、今すぐ対応が必要ではない」「もう片方のしこりは良性のものと形が違うため、より精密な検査が必要」と告げられます。
これにより、作者はMRI検査に加え、組織診という病理検査を受診しました。組織診は太い針を胸に刺して組織を削り取る精密検査で、麻酔が効きにくかった作者は激痛に耐える必要もあり、想像よりもずっと大変な検査だったのです。
作者はこれまで、自分ががんの疑いがあるとはまったく考えておらず、検査から2週間後に行われる結果報告も、ただ「良性でした」という言葉を聞きに行くだけのものと認識していました。しかし、そんな作者の思いとは正反対に、結果報告では医師から「浸潤性乳管がん」であると報告されるのでした。
読者からは「癌ってほんと、まさか自分が？ですよね」「結果が出るまでの時間、全くおんなじことを思っていました」など、共感の声が多数あがっています。検査中も「悪性のはずがない」と思っていた背景や、治療を経た現在の思い、実体験を漫画にする理由を、作者のしろめちゃんさんに聞きました。
「今、病気になるわけにはいかない」と現実逃避していた
――「悪性のはずがない」と思ったのは、なぜでしょうか？
2年に1度検診を受けていて、4カ月前の検診でも問題がなかったという安心感が大きかったです。当時はフリーランスのイラストレーターをしながら、小学生の娘の教育費や生活費がさらに必要になることを見据え、パートの就職活動もしていました。『今、病気になるわけにはいかない』という焦りから、無意識に現実逃避をしていた部分もあったと思います。
――診断後、どのように治療へ向き合いましたか？
診断直後はショックでしたが、『現実は受け入れるしかない』と、すぐに気持ちを切り替えました。帰宅して冷静になってから、病院でもらった冊子を熟読し、疑問点をネットで調べたり、経験談をたどったりして情報を整理しました。先生からは初期段階と説明され、自分では深刻に捉えすぎていませんでした。ただ、母に報告した時、『乳がん』という言葉だけで激しく動揺され、改めて大変な病気にかかったのだと実感し、戸惑いました。
――仮に診断前のご自身や、読者へ向けて現在だから伝えられることは何でしょうか？
以前の自分には、『検診結果だけで安心せず、身体の小さな声や異変にもっと耳を傾けて』と伝えたいです。がんは誰にとっても突然訪れるものです。定期的な検診はもちろん、少しでも違和感があれば『気のせい』で終わらせず、すぐ受診してください。特に乳がんは、セルフチェックで変化に気付ける可能性があります。日ごろから『見て・触れて・確かめる』習慣を持ってほしいです。
――つらい経験を漫画にすることで、変化はありましたか？
『転んでもただでは起きない』という精神が芽生え、つらい治療も受けて立つ、という前向きな気持ちになれました。漫画にすることで当時の自分を客観視でき、心の整理にもつながっています。日本人女性の約9人に1人が罹患するといわれる身近なテーマだからこそ、深刻になりすぎないようテンポを軽やかにし、読みやすい入口を作ることを意識しています。登場人物に特徴を捉えたあだ名を付けたり、エピソードを一部抽象化したりして、プライバシーにも配慮しています。
――読者からの印象に残った反響と、今後描きたいことを教えてください。
しこりに気付いたときのエピソードへ『参考になった』という声をいただき、発信して本当によかったと思いました。乳がんサバイバーの方々からもコメントがあり、多くの人がこの病気と向き合っていることを身近に感じました。今後は手術や抗がん剤治療のリアルな経過、実際に直面した問題や乗り越えるための工夫など、これから治療に挑む方の具体的な見通しになる情報を届けたいです。
＜しろめちゃんさん関連情報＞
▽Instagram
https://www.instagram.com/p/DcQchQFk5J4/
▽ブログ『しろめちゃんとおしめちゃん』
https://shirome-chan.blog.jp/
