恋愛ものの物語では、たびたび主人公の恋のライバルとして描かれる存在として『当て馬』キャラが描かれています。そんな当て馬キャラたちにも、並々ならぬ苦労があるようです。漫画家・生駒さくらさんの作品『当て馬同士の恋』では、当て馬的存在の男女の恋模様が描かれています。同作はX（旧Twitter）に投稿されると、あわせて約1.1万のいいねが寄せられました。
同作の主人公は、美人で何でも完璧にこなす女子・鈴と、学校のモテ王子なのに本人は無自覚な凪（なぎ）です。この日、凪は「ずっと前から…好きだ」と鈴に告白しましたが、「なんか…違うのよねぇ」と言われます。
実はこのやり取りは、実際の告白ではなくお互いの本命へのアタックの練習なのです。鈴と凪、2人にはそれぞれ本命の相手がいるのですが、よりによってその好きな人同士がカップル成立間近となっているのです。その様子に鈴は落ち込みますが、凪はポンと肩を叩き「鈴、行こうぜ」と声をかけました。
なぜ彼らがタッグを組むことになったのか、それは体育の授業中のことでした。鈴は本命の様子を木陰で見守り、「ずっと好きなのに…」と打ちひしがれています。すると偶然にもその声は隣にいた凪とハモり、「まさかこの人…当て馬（同業者）…！？」とお互い衝撃を受けたのです。視線があったとき、すべてを理解した2人は無言のまま握手を交わすのでした。
その後、鈴はポツリと「好きな人の失恋を願う悲しき当て馬（モンスター）…」と凪を茶化します。そんななか、鈴の本命男子が鈴を探して近づいてきました。彼は「バレンタインありがと！」と手作りチョコレートを渡してきます。
それは、バレンタインにチョコをプレゼントしていた鈴へのお返しでした。鈴は喜んで中を開けると、そこには「ぼくたちが作りました」と書かれた鈴の本命男子と凪の本命女子のカップル写真が貼られたカードが入っていたのです。思わず鈴は、中のハート型のクッキーを真っ二つに割ってしまいました。
「当て馬の恋なんて報われるわけないし」「これはつらすぎて食べられないよ…」と落ち込む鈴。すると凪は「じゃあ俺も食べてやる。つらさも半分こだ」とクッキーの片方を食べます。
その様子を、こっそりと後ろから本命同士のカップルが覗いていました。実は彼らは、鈴と凪の2人こそがカップルとしてお似合いではないかと考えていたのです。彼らの話を聞いた鈴と凪は、ふとお互いに好きなところがたくさんあることを考えますが、「自分たちは当て馬だから」と考え直します。こうして、大好きな男女を追いかけていた2人のすれ違いの恋が始まるのでした。
読者からは「こういう漫画めっちゃ良い！」「当て馬が報われる世界があってもいいよね」などの声があがっています。そこで、作者の生駒さくらさんに話を聞きました。
励まし合ったり、悲しみを分かち合うような場面が一番描きたかった
―当て馬同士の恋模様を描こうと思ったきっかけについて教えてください
少女漫画を描こうと思って、好きな属性やシチュエーションを改めて考えましたら…
昔から当て馬キャラが好きで、さらに当て馬同士が結ばれる展開も大好きなので、じゃあ当て馬同士が主人公の話を描こう！となりました。
―作中でお気に入りの場面や台詞などはありますか？
「当て馬」と書いて「同業者」や「モンスター」と読むシーンは描いていて楽しかったです！当て馬同士は、本命への真剣さや失恋に至るまでを間近で目撃しているので、励まし合ったり、悲しみを分かち合うような場面が一番描きたかったです。
―読者からは、続きが気になるとの声も多かったですね
そんなお声をいただけて本当にありがたく、描いて良かった…！と思いました！現在は連載中の作品に集中していますが、またSNSでも投稿したいです。
もし漫画を少しでも気に入ってくださった方がいたら、双葉社webアクションで連載中の「ライフトレード〜主婦とキャバ嬢の交換人生〜」もどうぞよろしくお願いします！無料で読めますっ。
＜生駒さくらさん関連情報＞
▽X（旧Twitter）
https://x.com/ikomasakura
▽『ライフトレード～主婦とキャバ嬢の交換人生～』（webアクション）
https://comic-action.com/episode/12207421983398248455
