2024年春、千葉県動物愛護センターにシニアのメスの飼い犬が「迷い犬」として収容されました。名前はさくら。動物支援団体・ワタシニデキルコトのメンバーは、さくらが元飼い主さんと再会できることを祈りながら日々センターのサイトでの情報をチェックしました。
しばらく経過しても、さくらは「譲渡対象犬」として掲載されなかったことから、飼い主さんと再会できたのだろうと喜んでいました。
しかし、実際は違いました。
「全部のワンコは助けられない」の葛藤
センター職員によれば、飼い主からの名乗りはなく、さくらの体調が悪化。センターで治療できる状態でないため、動物病院に一時入院させたそうです。そして、治療が終わったところで再びセンターに収容され「看取りを視野に引き出ししてくれる保護先を探している」とも。
話を聞いたワタシニデキルコトのメンバーは頭を抱えました。「どんな理由かは知らないけど、どうしてこの歳でこんな目に」と憤りを感じる一方、この時期はさくらを保護する余裕がありません。
「全部のワンコは助けられない」と分かっていても、職員から頭をなでられ、うれしそうな表情を浮かべるさくらの顔が頭から離れません。メンバーは思い悩む日々を送りました。
「いつ死んでもおかしくない」と聞き保護を決意
後にさくらは動物病院からセンターへ戻ってきました。
心不全、腹水、フィラリアといった重篤な病気をいくつも抱え、投薬を続ける必要があるとのこと。当のさくら自身は食欲がなく、なんとか「ちゅーる」と水を口にする状態で、自ら立ち上がることができません。「いつ最期を迎えてもおかしくない」状況でした。
ここまで聞いたメンバーは、さくらを見捨てることができませんでした。職員に「引き取ります」と申し出て、さくらを迎え入れてくれる動物病院探しに奔走。メンバーが懇意にしている東京・江戸川区のたんたんペットクリニックに相談すると「もちろん対応します」と快諾を得られました。
心ある人たちの思いを受け、ついに「奇跡」が起きた
引き出し後、たんたんペットクリニックを受診。診断によると、フィラリア成虫が肺動脈にいくため心臓の機能が低下し、その影響で腹水を起こしていました。
同院ではさくらの腹水を抜いた後、さまざまな治療を行いました。すると当初は頭さえ上げられなかったさくらがオヤツを前にし、自ら口にしてくれるようになり、後にはウェットフード、ウェットフード＋ドライフードを食べられるように。
栄養が摂れるようになると呼吸が落ち着き、顔を上げる時間が増えてきました。
保護から6日後、奇跡が起こります。死の淵にいたさくらが自分の足で立ち上がり歩き始めたのです。関係者全員大喜び。皆のほおを熱いものが伝いました。
それでも予断許さず「数日以内に旅立つことも」
元気を取り戻したさくらに「がんばってくれて本当にありがとうね」と関係者全員が感謝し、体をなでてあげました。
ただ、さくらは完全な健康を取り戻したわけではなく、少し動いただけで呼吸が早くなってしまいます。現実的には「数日以内に心臓発作で突然旅立ってしまうリスクもないわけではない」と獣医師は話します。
それでもメンバーはさくらが立ち上がってくれたことがうれしくてたまりませんでした。
穏やかな余生が1日も長く続きますように
数日以内に旅立つことも危ぶまれたさくらですが、数週間が経過した今なおメンバーのもとで穏やかな時間をときに笑顔を見せてくれます。
新しい里親さんとのマッチングは現実的には難しいでしょう。それでも最後の最後で人間からの愛情を受けることができたことを、さくらはきっと喜んでいるはず。穏やかな時間が1日でも続くことを願い、メンバーはさくらのそばに今日も寄り添っています。
ワタシニデキルコト
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たんたんペットクリニック
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