大阪モノレールの大阪空港駅にある目玉模様の自動販売機をご存知でしょうか？
中には、目玉や千切れた指など不気味なモチーフのお菓子がずらり。
旅行者が行き交う駅中にあるこの不気味な自販機について、持ち主である中西怪奇菓子工房。のナカニシさんに話を聞きました。
ーー不気味なお菓子作りを始めた経緯は？
ナカニシ：娘が3歳の時にキャラ弁を作ってほしいと言われたんです。でも私、朝が苦手なので諦めてもらいたいなと。多分、くまとか可愛いどんなキャラ弁を作ってほしいのは分かってたんです。だから、怖いエイリアンのキャラ弁を作って諦めさせる作戦に出ました。
でも娘は、せっかくお母さんが作ったものだからと思ったのか「ありがとう」って言ってくれて、そこからキャラ弁のことは一切口にしなくなりました。目的は達成したけどなんだか申し訳なくて。
ただ、初めてキャラ弁を作った時、楽しかったんですよ。もっと上手にできるんじゃないかと、そこから毎晩キャラ弁の研究を始めました。
ーーすごい。クリエイターかどうかの分かれ道ですね。
ナカニシ：スーパーで、これ髪の毛に使えそうこれ唇にいけそうとか買って、夜作って次のお昼に食べる。Facebookにも載せて友達と楽しんでたんです。そしたら、どんどんグロい方向でクオリティを求められ、味がないがしろになってしまい、見た目も気持ち悪く、味も気持ち悪いキャラ弁になってしまいました（笑）。
それで限界を感じて、でもお菓子ならもっと幅が広がるんじゃないかと思ったのが始まりです。
ーー最初は何を作ったんですか？
ナカニシ：指です。でも驚かせようと娘に出したら気付かず普通に食べられちゃって。その時はまだ爪もアーモンドで、クッキーも生地がふっくらしてたんです。クオリティが低いからだと思って、また夜な夜な研究を始めました。
ーー今は中に骨も入って進化していますね。
ナカニシ：友達の誕生日に、年齢分の指を刺したケーキを出せばおもしろいんちゃう？となって、出したら大盛り上がりでした。写真をネットに掲載したら「欲しい！」と言ってくださる方がいたので、ネットで受注販売を始めました。
ーーホラー映画が好きなんですか？
ナカニシ：20歳の頃アメリカに留学して、5年半くらい過ごしたんです。英語の勉強のため映画館行くんですけど、ホラーは言葉が分からなくても楽しめました。そこからホラー映画を沢山観るようになりました。
ホラーコメディが好きなんですよね。お笑いも好きで、昔は二丁目劇場に通ってました。お菓子も誰かを笑わせたい気持ちで作ってるんです。怖さじゃなくて面白いかどうかを考えながら作ってます。
ーー自動販売機で売ろうと思ったのはどうしてですか？
ナカニシ：コロナで、出荷してたお化け屋敷やホラー系イベントが無くなってしまったんです。うちの商品ってパーティ向きなので、人が集まれないと売れなくなってしまう。でも、ちょうど餃子とか変わった自動販売機が増えてる時期で、自動販売機から目玉が落ちてきたらおもろいやんと思いました。
ーー設置場所を探すのは大変だったんじゃないですか？
ナカニシ：豊中のふるさと納税の返礼品になってるんですけど、いつか大阪のお土産になればと思ってて。地元の商工会議所の人に相談して、大阪モノレールに提案していただきました。飛行機好きで大阪空港付近に住んでるんですが、補充に便利な近くの駅を希望しました。
当初は、個人の自動販売機を入れた前例が無くなかなか話が通りませんでした。不快に思われるお客様がいるかもしれないから、中身を見えないようにしてもらえませんか？とか。でも、社長まで話があがったら「おもろいやん！商品見せへんかったら意味ないやん！」と、今のような販売ができるようになったんです。
ーーすごい！懸念していたクレームはありましたか？
ナカニシ：最初はありました。でも呪術廻戦とか鬼滅の刃が流行り出した時期で、孫へのお土産として、おじいちゃんおばあちゃんにも沢山買っていただきました。ラジオで浜村淳さんに取り上げていただいたこともあるんですよ。
ーー浜村さんに紹介されると、関西ではかなり信頼度が高いですね。1番人気がある商品はどれですか？
ナカニシ：指と目玉のセットです。目玉は表面はホワイトチョコ、中はココアクッキーが入っていて、まわりはストロベリーパウダーです。
ーー美味しそうです！最後に、これからの展望をお聞かせください。
ナカニシ：とにかく楽しんでいただきたいだけです。2台目の設置も予定しているので、楽しみにお待ちいただければと思います！
◇ ◇ ◇
10分ほど自動販売機を眺めていると、外国の少年2人組がお金を入れ目玉をひとつ購入し、ポケットに入れて去っていきました。アンダーグラウンドなイメージだったホラーを不気味カワイイお菓子に変換し世界へ広める中西怪奇菓子工房。さん。今後の活躍が楽しみです。
中西怪奇菓子工房。
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