京都市中京区東洞院通丸太町下ルのおばんざい屋「笑（え）まる」が、利用客の協力によって、子どもたちが無料でご飯を食べることができる仕組み「笑顔チケット」を取り入れている。子どもや親の心のよりどころになればと、店主の藤井えみさん（４０）＝京都府亀岡市篠町＝が始めた。
家で独りでご飯を食べるのが寂しい、何らかの理由でご飯が食べられないなど、さまざまな事情を抱えた子どもたちにご飯を食べてもらいたいと３月下旬に始めた。趣旨に賛同した利用客が食事とは別に１枚３００円でチケットを購入し、店内にある壁のボードにチケットを貼る。子どもは来店時、チケットを取って差し出すと食事ができる仕組みだ。奈良県橿原市にあるカレー店の取り組みを藤井さんが知り、承諾を得て取り入れた。
虐待で子どもが亡くなるニュースが相次ぐ中、経営塾での学びを通して、心のよりどころとなる場所を作りたいと考えたのがきっかけ。今年２月の１カ月間、子ども対象の１００円ランチを実施。店の壁に、同じ亀岡市在住の日本画家ベリーマキコさんに笑顔の子どもや大人たちの絵を「いただきます」「ごちそうさま」の言葉とともに描いてもらった。子どもたちが普段から気軽に入れるよう、５月に駄菓子販売も始めた。
チケットの購入者は多い。小学生のきょうだいや、母親と一緒に訪れた幼児らがチケットを利用し、藤井さんと雑談をしながら食事を楽しむ。チケット購入者と子どもは面識はないが、チケットを貼ったボードには「おおきくなれよ」といった購入者からのメッセージや、「とてもとてもありがとう」などと子どものお礼が書かれている。藤井さんは「笑顔チケットはお客さんの力で支えてもらっている。ほっと一息つける場所として、さまざまな人の協力を得ながらこの輪を広げていきたい」と語る。
