テレビなどで話題となっている静岡県民のソウルフード「さわやかのハンバーグ」をご存じですか。「さわやか株式会社」（袋井市）が県内のみで３４店舗も展開する「炭焼きレストランさわやか」の看板商品。今回は浜松市の浜松遠鉄店を訪ね、人気メニューの「げんこつハンバーグ」を定番の「オニオンソース」でいただいた。実は２日がかりの初体験。「さわやか渋滞」なるウワサにも納得した。
コロナ禍でもあり、少し油断したかもしれない。場所はＪＲ浜松駅を出たところにある遠州百貨店本館８階。ふとしたことから「さわやかのハンバーグ」を食べることになり、念のために下見に行ったのが午後４時ごろだった。この日の閉店は８時。店の規模（のちに７０席ほどと判明）と店の外でイスに座って順番待ちをしているお客さんの数を見て、６時すぎに行けばベストと予想し、一度引き上げた。
ところがどっこい、だった。到着したのが６時２０分ごろ。ヤバい、と思いつつ予約をお願いしようとしたらまさかと言うか、案の定と言うべきなのか「本日は締め切りました」と言うつれない答え。「エェ～、８時閉店なのに」という言葉を抑えつつ、さすがにガックリしたが、気を取り直して同じフロアにある「金華」の焼き餃子定食（１２００円）をいただくことにした。
今回、さわやかのハンバーグを思いついたのは駅ナカのスターバックスでたまたま隣に居合わせたＯＬ２人の”助言”があったからだ。「浜松といえば餃子」と思い、お勧め店を尋ねてみるとセリナさんが「ハンバーグのさわやかをぜひ」と猛プッシュ。「地元民は大好き。静岡おでんなんて目じゃない」という。そのとき、静岡にしかないハンバーク店があることを思い出し、悪くないなと思った。
瞳が印象的だったヒトミさんも「お勧めはげんこつハンバーグ。店員さんがこうして、こうして切って焼いてくれますよ」といういじらしい仕草。「オニオンソースでぜひ。ただし、１２０分待ちなんてざらなので注意してくださいね」とアドバイスをしてくれたことも追い風になっていた。
何とか約束を果たさねば…。翌日の昼、１１時２６分に訪ねてみると、案内の目安は１２時２３分という紙が渡された。これは想定内。紙はコロナ対策として混雑緩和のため、携帯端末で待ち時間を確認できるシステムのようだ。頃合いを見計らって直前にイスに座って時間調整。そのわずかな間にも続々とお客さんが訪れ、中には案内時間を聞いて「きょうは辞めときます」と引き返す人もいた。
店内に入ると、ほどよい賑わい。早速、２５０グラムの「げんこつハンバーグ」（１１００円）とごはん、コーヒーを注文した。特徴は牛肉１００％で塩、黒こしょうが程よく効いているところ。小食の人には２００グラムの「おにぎりハンバーグ」もあるが、お勧めは断然げんこつ。ソースは「オニオンソース」と「デミグラスソース」の２種類から選べるが、ヒトミさんのアドバイスに従って迷わず「オニオンソース」を選んだ。
注文してから１０分ほどたっただろうか。アッツアツの鉄板に乗っかった炭焼きハンバーグの塊が運ばれてきた。なるほど、まるでげんこつのよう。これを店員の池谷楓さんが特製のフォークとナイフで手際よく半分に切って、さらに鉄板の上でジュワッと焼いてくれた。
「牛肉１００％なのですごくニクニクしいと思いますよ。わたしもオニオンソース派です」
楓さんの言葉に一段と胸を膨らませていただくと本当にジューシー。オニオンソースがいいアクセントになっている。中が赤身のままをいただくのがさわやか流とのことだった。ふと、そのとき思い出したのが宮崎で食べた「平家の郷」のハンバーグ。風味、食べ応えとも甲乙つけがたいところだが、苦労した分だけ「さわやか」の方がありがたく感じた。もちろん、赤身が苦手な人は「もう少し焼いて」というのもＯＫだ。
食べ終えて店内を見渡すと、休日だったせいか家族連れや女性同士がほとんどだった。ジュースを手に乾杯の声があっちこっちから聞こえて来たが、これもさわやか流のようだ。静岡県民はおおらかで明るい。地元の人に聞くと「さわやかはお祝いごとでよく使います。静岡の人はさわやかのハンバーグを食べて育った」そうで「郊外の店ではさわやか渋滞という言葉があるほど」と人気のほどを明かしてくれた。
創業は１９７７年。大阪出身で浜松遠鉄店の中田朝晴店長は「楽しくなければ、さわやかになれませんからね。静岡に来て驚いたのはびっくりドンキーやブロンコビリー、ビッグボーイが少ないこと。それだけ、さわやかが愛されている証拠です。その分、お客さんからの要望も強いですが、それに応えていきたい」と話していた。
静岡に行かれる機会があれば「さわやかのハンバーグ」をぜひ味わってみてください。味もさることながら不思議と元気をもらえる場所。ＯＬおふたりにもこの場を借りて感謝します。
