「そっと抜けて撮ってみた。私はどこに座っていたでしょう。」
コンクリの床を埋め尽くす?ほどのたくさんの猫ちゃんたちが寝そべっている写真が、Twitterに投稿されで大きな反響を呼んでいます。写真には3万超のリツイートと20万超のいいねが付いたほか、「天国や♡」「ねこパラだ」「私もそこに座ってみたいです」などと多くの猫好きさんからコメントが寄せられています。
投稿したのは、アラブ首長国連邦(UAE)の砂漠に動物たちと暮らす「はなもも(hanamomo)」(@hanamomoact)さん。はなももさんによると、散歩から帰宅後、日陰で休憩していると周りに猫ちゃんたちが次々と集まってきたとか。そんなシチュエーションからそっと抜け出して撮影を試みたといいます。はなももさんに撮影時のことや猫ちゃんたちのことなどをお伺いしました。
猫ちゃんたちは…アラブの砂漠に住む女性の“家族” お庭でお昼寝
――話題のお写真ですが、たくさんの猫ちゃんたちが寝そべっている場所は?
はなももさん:「我が家の庭です。午前9時ごろでした」
――広いお庭ですね。そのとき寝そべっている猫ちゃんたちは、何匹くらいいたのでしょう。
はなももさん:「出入りがありましたが、25匹くらいでしょうか。全て我が家の猫で、名前も付いています。今飼っている猫は75匹。予防接種、避妊去勢手術も受けています」
――全て、はなももさんちの猫ちゃんなんですね。お散歩後、はなももさんが日陰で座っていらっしゃったようですが、どれくらいの時間で猫ちゃんたちが集まってきたのでしょうか?
はなももさん:「この写真に写っている半分くらいの猫が一緒に散歩へ行き一緒に帰ってきて、そのまま一緒に庭で休憩していました。そのあと、それを見ていた他の猫たちもぞろぞろと集まってきて。写真のようになったのは、たぶん10分くらいじゃなかったかなと」
――徐々に周りが猫で埋め尽くされたんですね。10分ほど経って、そっと抜け出して猫ちゃんたちを撮影されたはなももさん。どこに座っていたでしょうか?
はなももさん:「ごーちゃんとさんちゃんの間です。兄弟猫で、いずれも11歳になります。ごーちゃんはキジトラ、さんちゃんは白黒のハチワレです」
――確かに、はなももさんが座っている右側に白黒ハチワレのさんちゃんが座っていますね…また、お腹を出してへそ天になっている子たちのお写真もありますね。
はなももさん:「アン(左)とおかあちゃんです。2匹とも雌です。アンは6歳で、おかあちゃんは推定8歳。『おかあちゃん』が名前で、別の子のお母さんです。お腹を出して寝る子はだいたい決まっているんですが、、アンとおかあちゃんは、よくこうして寝ています。後から、フク(雌、推定6歳)もヘソ天に加わりました」
午前9時で日の当たるところは35度超 涼しい場所を求めて移動
――猫ちゃんたち気持ち良さそうですね。お写真のように猫ちゃんたちはここの場所でいつもお昼寝しているのでしょうか。
はなももさん:「写真を投稿した日は、日本と同じ5月末です。4月には既に日中40度近くまでいく日が出始めます。夏の始まりですが、まだ朝晩はひんやり過ごしやすく、5月は末から湿度もじわりと上がり始め、吹く風が温風になります。
この季節、午前9時ごろで日の当たるところは既に35度は超えています。湿度が低いので日陰は割と過ごしやすいですが、このあと1時間もすると、みんなそれぞれもっと涼しい所に移動していくんです。
猫の暑さに強いのには驚きます。過去何回か敷地内でお産した猫がいましたが、お産の季節はもうすでに日中40度に到達する暑さで。そんな中、狭く風の全く通らない、人間なら間違いなく熱中症になるようなところで子猫たちが動き回るまでの数週間、子育てしていました。
でも、そうはいってもやはり涼しいところが居心地良いので、普段はエアコンかけてドアを解放してあるいくつかの場所に日中集まっています」
――もう既に40度近くまで気温が上がるとのこと。ただ、厳しい気候の中でも伸び伸びと暮らす猫ちゃんたちの姿を拝見しますと、うらやましくも感じたり…今、コロナ禍の生活を強いられているのではないかと思われますが、終息後、やりたいことや目標などございますか?
はなももさん:「我が家は猫だけではなく、犬やウサギ、鳩やガゼルやラクダなどいろいろな動物たちと一緒に生活しています。動物たちの中には人が大好きな子たちもいるので、終息して、友だちや家族がまた遊びに来てくれるといいなと思います。また、ここに遊びに来てみたいとよく言われるので、いつか、民宿みたいのをやってみたいなと、そんなこともぼんやり考えています」
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アラブ出身の旦那さんと約200匹の動物たちとともに暮らす日本人女性だった
はなももさんは、静岡県沼津市出身の日本人女性、美奈子アルケトビさん。アメリカへの語学留学中にUAE出身の旦那さんと出会い、結婚。2004年に砂漠に移り住み、旦那さんと約200匹の動物たちとともに暮らしているといいます。猫ちゃんたちの生活はお散歩とお昼寝のほか、朝と夕方、夜の3回がご飯の時間だとか。
「はなもも」名義のツイッターやブログ「はなももの別館」では、砂漠の動物たちとの暮らしぶりなどをとらえた写真を公開し人気を集めています。著書に『砂漠のわが家』(幻冬舎)、『Life in the Desert 砂漠に棲む』(玄光社)なども。ぜひ、はなももさんの砂漠での生活を始めたきっかけや動物たちとの暮らしぶりなどを詳しく知りたい方は著書をご覧ください。
■Twitter:はなもも(hanamomo)@hanamomoact
https://twitter.com/hanamomoact
■ブログ:「はなももの別館」
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■YouTube:「hanamomo砂漠生活」
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