子どもの成長を記録する母子手帳には、そのときには何気なく書いた言葉が、何年もたってから大切な思い出になることがあります。北川なつさんが描いた『生きた証』は介護系インフルエンサーである『こずえちゃん』のご家族の出来事を原作とした漫画です。今は亡き父親との家族の記憶が描かれ、多くの人の共感を集めています。
ある日、こずえちゃんは母子手帳を見た娘から「私はタバコを食べたことがあったの？」と聞かれます。そこで思い出したのは、娘が生後9カ月の頃の出来事でした。美容院へ行くため、こずえちゃんが夫に娘を見てもらっていたときのことです。
夫から突然「ごめん！俺のタバコを食べたみたい！吐いてるからすぐ病院連れて行く！」と連絡が来ました。この連絡を受けたこずえちゃんは、カットの途中であわてて病院へ行きます。その胸中には「あれだけタバコは娘の近くに置かないように言っていたのに…」という夫への怒りがありました。
病院に着くと、そこには無事に処置を終えて眠っている娘と、夫を強く叱る先生の姿が。
この先生は、夫が小さい頃からお世話になっていた優しい先生だったそうです。そんな先生に「何もわからない子どものそばにタバコを置くようなやつはタバコを吸う資格はない！」と叱られ、真っ青になった夫の顔を見て、こずえちゃんは夫にかける言葉もありませんでした。
その後、母子手帳には夫の反省の言葉と、「もう2度とタバコはすいません」という決意が書き込まれ、夫はタバコをやめます。母子手帳に残されたあの日の言葉は、娘がまだ7歳のころに他界してしまった夫の生きた証であり、一生懸命「パパ」になろうと頑張った証として、今も残っているのでした。
読者からは「娘さんのためにタバコをやめたお父さんもいいお父さんだし、そのお父さんに真剣に怒ってくれたお医者さんもいい先生」「なんだか…切ない…娘思いの良いパパさんだったんですね」など、さまざまな声があがっています。
同作について、作者の北川なつさんに話を聞きました。
「一生懸命、パパになろうとした証」を描いた理由
ー このエピソードを漫画にしようと思ったきっかけを教えてください。
特に印象に残ったのは、母子手帳に書き込まれた「禁煙の決意表明」です。子どもの誕生や成長を記録する、嘘のつけない1冊に、父親になろうとする1人の男性の決意が残されている。その事実に、言葉以上の重みを感じました。不器用ながらも、子どものために変わろうとしていたことが伝わってきます。
そしてそこから父親奮闘記が始まると思っていた矢先、子どもの成長を見届けることなく、若くして亡くなってしまうという、人生のままならなさを感じます。私も二児の親ですが、私がうんと長生きして子どもが亡くなったのを見届けてから自分は次の日に死にたいと思っているくらいです（笑）ですから、小学校低学年の子どもを残して亡くなることの辛さは、想像を絶しました。
子どもが生まれると、親もまた「0歳の親」として、子どもと共に少しずつ成長していくと言われます。私自身も人の親として、迷いながら親になっていく感覚を知っています。彼の決意に胸を打たれたのは、そこに特別な父親の姿を見たからではなく、未熟さを抱えたまま、それでも親になろうとする姿を見たからなのだと思います。
私の父も若くして亡くなり記憶に全くありません。母や姉から聞いたのは、いわゆる昭和の酒乱親父で、作中の父親と私の父が同じ人物像だったわけではありませんが、父親になろうとしていた彼の姿を通して、私の父もまた不器用なりに父親になろうとしていたのだろうか、それとも違うのだろうかと思いを巡らせました。
ー 単なる子育て中のエピソードではなく、「一生懸命、パパになろうとした証」として伝えるために意識したことはありますか？
禁煙宣言後の子どもとのシーンは無駄な絵がないよう、ボール遊びをしたり、肩車をしたり、少ないカットでも深い愛情がより伝わるようにしました。また、母子手帳は原作の方に確認したり、自分でも調べて、実際と同じものを忠実に再現しました。この母子手帳に関して、「私の時と同じだ」とか、「子どもがこれだった」とか、意外にもそこに反響があったことは驚きでしたし、忠実に描くのは大変でしたが頑張って描いて良かったです。
ー 「生きた証」というタイトルにはどのような思いを込められたのでしょうか？
「生きた証」という言葉は、原作の中にあります。母子手帳の書き込みを指して、「一生懸命、パパになろうと頑張ってくれた証だ。そして娘が7歳の時に亡くなった主人が、残してくれた生きた証だ」という一文があるのですが、なんの迷いもなく、タイトルは「生きた証」となりました。親として生きた人生の長短ではなく、子どもへの想いの強さ、深さ。母子手帳への決意表明。子どものその先の成長を見届けられず、若くして亡くなったパパの想像して余りある無念さなど、「生きた証」に代わる、他の言葉は見つかりませんでした。
＜北川なつさん関連情報＞
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