「韓流は年配層に人気」という印象から今や大きく変化。韓国料理店、化粧品、カフェ、食料品、エンタメなどが日本で浸透し、当たり前となりつつある韓国カルチャー。
現在放映中のTBS系火曜ドラマ『Eye Love You』では二階堂ふみさんが演じるヒロインと、チェ・ジョンヒョプさんが演じる韓国人留学生の恋模様が描かれ、放映後は毎週「#eyeloveyou」がXのトレンド1位になるほど。中でもジョンヒョプ氏演じるユン・テオの「心の声」には字幕が付かず韓国語で流れるため、「何て言ってるの？」「理解したい！」と話題になっています。
このように、日本のドラマやバラエティ、歌番組などでも韓国の俳優やアイドルが活躍し、韓国カルチャーが更に身近に感じられるなか、韓国語を学んでいるという声が増えている印象ですが、本当なのでしょうか？
2003年にドラマ『冬のソナタ』をきっかけに第一次韓流ブームと言われてから約20年、世界的人気の無料語学アプリ「Duolingo」と、韓国語学習者が成果を試す「ハングル能力検定協会」の担当者に現在の状況を取材しました。
2023年韓国語の人気度は世界で6位、日本国内では？
世界5億人を超えるユーザーを持つDuolingoが、語学学習の動向を調査した年次レポート『Duolingo Language Report 2023』（※1）によると、「世界で最も人気のある言語ランキング」において、韓国語は2020年～2022年7位でしたが、2023年はイタリア語を抜いて6位に。
「今年、韓国語がイタリア語を上回ったことに、私たちも関心を示しました。韓国語は年々成長を遂げてきましたが、今回イタリア語を上回った事によって韓国語の人気度が世界的な現象となっていることが示されました」と、Duolingoの担当者さん。
国内での韓国語学習者も成長傾向にあり、平均DAU（1日あたりのアクティブユーザー数）が2022年から＋52％の成長になっているのだとか。人気度ランキングは英語に次いで2位（英語84％、韓国語25％、中国語13％、フランス語6％、スペイン語4％、ドイツ語4％ ※複数回答可）。この国内順位については実は、日本語話者向けの韓国語コースがはじまった2021年からキープしています。
この2021年というのは、BTSの「BUTTER」が大ヒットしK-POPへの注目が急激に高まり、「イカゲーム」によってドラマ人気も上昇するなど、韓国のエンタメコンテンツが世界中で話題になった年。コロナ禍のステイホーム生活で、さまざまなドラマやネットコンテンツを楽しむ人が増えたのも伴って、日本での韓流第4次ブーム真っ最中でもあります。
「韓国のエンターテイメントは若い世代に韓国の文化そして言語を学ぶことを趣味や興味の一貫として成り立たせました。その一例として日本の韓国語を学習する理由として最も多かったのが『興味があったから』（29％）。その次に『人と繋がりを持ちたいから』（27％）でした。これらは、韓国語学習者はキャリアや旅行のために学んでいるのではなく、韓国の文化やエンターテイメント、そしてコミュニティに魅せられて言語を学んでいるということを裏付けています」
また、東アジアや東南アジアにおいて、韓国語と日本語は人気上位を争っており、2023年も多くの国で人気言語の1位もしくは2位になったそう。担当者さんは、「特にフィリピンとタイでは日本語の人気が韓国語を上回る中、韓国語が世界的に6位になったことを考えると、この結果はとても興味深く、どこかの地域や国が韓国語の成長に貢献しているわけではなく、世界全体として韓国語の学習者が増えているということがいえます。英語が人気の国などで韓国語が上位に食い込むことはないものの、韓国語学習者は着々と世界的に増えているのです」と話します。
そして、日本国内での人気をキープしている点について、「韓国カルチャーが大きな影響を及ぼしているのは間違いないかと。日本でも『推し活』カルチャーが浸透し、アイドルファンの方、韓国ドラマファンの方々などが推しの言語を理解したいと思うことが自然な流れになっています。韓国語学習を始めたきっかけとして『推しの話す言葉を理解したい』『字幕なしで韓流ドラマをみたい』『ファンミーティングで推しと話したい』などをモチベーションに取り組んでいる人が多いようです」と教えてくれました。
年次調査『日本国内における語学学習に関する調査』（※2）では、英語を選択する人がどの年代でも8割以上と非常に人気である一方で、韓国語では特に世代間の違いがあらわに。
30代以降では各年代10～15%の人が韓国語を選択する中、20代では26%が、さらに10代では37%が韓国語を学習。まだ語学学習をはじめていないものの意欲がある層に対し、どの言語に興味があるかを聞いた質問でも、20代の45.3%、10代の52.4%が「韓国語に興味がある」と回答し、こちらも他世代に比べ、圧倒的に高い数値となっています。
