マスクの価格破壊が止まらない。コロナ禍でマスクの品薄が社会問題となった昨年の春先から一転、むしろ「コロナ以前」よりも安くなっている。こうした現状を踏まえ、流通アナリストの渡辺広明氏は当サイトの取材に対して、その背景や今後の相場となる価格を推測した。
記者は都内で「５０枚入り一箱が１９０円（税別）」という商品を見つけ、店頭で目を疑った。５０枚で１９０円というと…１枚３円８０銭か。コロナ禍での品不足を極めた昨年４月初めの相場は１枚約１００円だったと記憶しているが、こちらは４円弱。単純計算して２５分の１以下ではないか。トータルの料金でも、コロナ前の昨年１月初めに購入した５０枚入りが３９８円（税別）だったから、半額以下になっている。
この超安値マスクを置く店では他に２９０円、３９０円、４９０円と１００円単位で値段の上がる同枚数入り箱を数種類販売していたが、迷わずに最安値の１９０円を購入。中国製で、「非醫療用（※原文ママ・医の旧字体）」と記されていた。その後、実際に使用している。あくまで個人的な見解となるが、特に欠陥や違和感を感じることはなかった。
とにかくマスクが手に入らなかった昨春。４月も下旬になって、飲食店の店頭で弁当と共に５０枚入りが税込み３５００円で売られていたのに飛びついた。１枚７０円でも当時は安いと思った。それが、５月に入ると２５００円前後になっていて、「早まった」と悔いたものだが、その後も価格は下がり続け、昨秋あたりからは１０００円前後に。相当安くなったなと思っていたら、気がつくと数百円になっている。これは、いったい、どういうわけなのだろうか。
渡辺氏は「今、安くなっている商品は、昨年の品薄騒動で新規参入の業者が中国からの輸入を始めたが、品質面で大手小売業に導入できず、在庫がタブつき、行き場を失った商品が安くなっているのと、同じ時期に中国でマスク工場がたくさんできて、生産拠点が増えたのが原因だと思います」と指摘した。
では、今後の相場はどうなっていくのだろうか。渡辺氏は「コロナ前は大手ドラッグストアのプライベートブランドで５０枚入りが５００円から６００円ぐらいだったので、今後は４００円から５００円前後の価格帯に落ち着いてくるのではと推察しています」と分析。マスク必携の生活がこの先も続く中、消耗品として妥当な価格になっていきそうだ。
いま思えは、あの「アベノマスク」とは何だったのだろう。登場人物がマスク着用で演技をしている、宮藤官九郎脚本のＴＢＳ系ドラマ「俺の家の話」。本人役で出演している長州力が、実際に私生活でも愛用したとツイートしたアベノマスクをさりげなく装着している小ネタを見ながら、改めて月日の移ろいを感じた。
