大切な人を自宅で介護するには、並々ならぬ苦労があることでしょう。漫画家・イラストレーターの吉田いらこさんの作品『家族を忘れた父親との23年間』は、若くして脳に障害を負った父と学生だった娘の心境を描いた作品です。
同作の抜粋エピソードがX（旧Twitter）にて『脳に障がいを負い、家族を忘れてしまった父親との生活』として投稿されると、約2300のいいねが寄せられました。
それは1996年のこと。父は脳腫瘍が破裂した影響で、半身麻痺や記憶障害を負い入院することに。それから1年が経ち、父はようやく自宅へ戻ってきました。当時、高校1年生だった娘のエミは、父が家に帰ってきてくれて嬉しい反面、顔つきがあまりにも変わってしまったことに悲しさも感じます。
父は数分前の記憶が保てないため、さっきまで習って書けていた「あ」の字すら書くことができません。そのうえ、自宅にいるのにいつも「こんな来たくもないとこに連れてこられて」と文句をこぼしています。ある日父はトイレの場所を尋ねましたが、ちょうど使用中でした。そのことを伝えると父は怒ったような表情を浮かべ、突然その場で放尿しだしたのです。なぜそのようなことをするのか、エミには到底理解できませんでした。
とはいえ、父と楽しい思い出を作りたいと願う家族は、遊園地や外食などにも出かけました。すると父はまるで子どものようにはしゃぎますが、行ったこと自体をすぐに忘れてしまいます。やがて父と思い出を作ることはできないと悟った家族は、次第にお出かけを諦めていきました。
そんなエミは、周囲に自分の置かれている状況を話したいと思っても、誰にも相談できずにいました。誰かに話すことは、周囲の楽しい雰囲気を壊してしまうと思ったからです。しかしある日、ふと思いを友人に吐き出してしまったエミは、聞いてくれる人に負担をかけるだけだと感じ、いわなければよかったと後悔するのでした。
現実と向き合うのが怖くて父を直視できなかったエミに対し、妹は真正面から父と対話していました。父は10分に1回コーヒーを要求してきますが「さっき飲んだでしょ」と伝えると、怒ったり泣いたりと、いらだちをあらわにします。
この状況に耐えきれなくなった妹は「なんで忘れちゃうの！」と父に思いをぶつけます。すると父は「ふざけるな！」と妹に手をあげようとしたのです。かつて、1度も子どもに手をあげることなどなかった父の変わり果てた姿に、娘2人はショックのあまり、その場で泣き崩れてしまうのでした。
そんなある日、再三のコーヒー要求や暴言に耐えられなくなった家族は、父がおとなしくなる薬を処方してもらうことに。その効果はてきめんでしたが、同時に飛行機の雑誌への興味も失われ、よだれを垂らしながらテレビや空中を見つめてばかりになってしまいます。父のさまざまなものと引き換えに、家族は暮らしやすさを手に入れたのでした。
読者からは「娘からみる父もつらすぎる…」「つらい現実に胸が締め付けられた」などの声があがっています。そこで、作者の吉田いらこさんに話を聞きました。
当時、変わってしまった父をどうしても受け入れられず…
―『家族を忘れた父親との23年間』を描いたきっかけについて教えてください
父のことは、周囲の人に話すには少し重く、相手に負担をかけてしまうのではないかなと思いほとんど誰にも話していませんでした。でも、本当はずっと誰かに話を聴いてほしいと思っていました。そんななかで、匿名のSNSなら誰かに負担をかけることをあまり気にせず自分の感情を吐き出せるのではないかと思い、描き始めたのがきっかけです。
―同作は吉田さんのお父様が元になっているということですが、とくに印象深かったことや、葛藤されたことがあれば教えてください
とくに印象に残っているのは、父が家族のことを忘れてしまっているのに若いころに聴いていた音楽は覚えていることです。脳の仕組みについて詳しく知っているわけではないのですが、「家族のことよりも音楽のほうが大切だったのかな」と考えてしまって落ち込むこともありました。
そしてもう1つ大きな葛藤だったのは、変わってしまった父をどうしても受け入れられなかったことです。我ながら情けないと思うのですが、「この人はもう父ではなく他人なんだ」と思い込むことでなんとか自分の心を守っていました。
―この作品を、どのような方々に読んでいただきたいですか
介護を経験したことのない方には、「介護する側だっていつも優しくいられるわけではないんだ」と知っていただけたらと思います。そして今まさに介護をしている方には、「こんなふうに感じてしまうのは自分だけではないんだ」と少し肩の力を抜いてもらえたら嬉しいです。
介護は家族で抱え込む必要はなくて、できるだけ周囲の人や行政の力を借りた方がいいです。そうすれば、大切な人を嫌いにならずにいられると思っています。この作品が、そのために誰かに頼ってみようと思うきっかけになれば嬉しいです。
＜吉田いらこさん関連情報＞
▽X（旧Twitter）
https://x.com/irakoir
▽『家族を忘れた父親との23年間』（Amazon）
https://www.amazon.co.jp/dp/B0DV52T1B5
