犬を家族の一員として迎えることで、人生が変わったと感じる人は多いようです。そんな実体験を描いた漫画『ペットショップで売れ残りだった犬を買った時の話①』と『【続:売れ残った犬飼育日記】犬の謎仕草』（作：弾正よしかげさん）がSNS上で話題を集めています。
物語の始まりは、作者が子供時代に精神的な不調から学校へ通えない時期が続いていた頃のことです。犬が欲しいと思った作者は「見るだけ」と言いながら、母親とペットショップを訪れました。しかし店内の犬たちは30～40万円と想像以上に高額で、手元には6万円しかなかった作者は諦めるしかありません。
そんななか、店員から接客を受けた母親は飼いたい犬の希望として「鳴かなくておとなしくて室内で飼える子」と伝えます。すると店員は「いますよ！」と言い、奥から1匹の犬を連れてきました。その子は、もっさりとした毛に覆われたモップのようなシーズー犬です。
続けて店員は「この子、指が1本多いので6万円です」と説明し、作者たちを驚かせます。作者は思わず「お前、余ったの？」と犬に語りかけました。店員の言葉に心が揺れ動くなか、母親は「あっでもうちの子ちょうど6万円しか持ってなくて」と伝えると、店員は「なら餌・首輪・リード…全部コミコミで6万円でどうですか？！この子は4万円にします」と必死の表情で訴えます。
店員による驚きの値下げ宣言に作者たちは驚きつつも「これ買わなかったらこの子どうなるんだろう…」と疑問を抱きます。この疑問に店員も「どうしましょう」と困った顔をしていたことから、作者たちは「飼います！」とこの子の購入を決断しました。
その後、作者は「なぜか犬を飼い始めてから学校生活に戻れた」と振り返ります。作者が学校から帰ると犬はドタドタと全力で迎えに来て、お腹を見せて「さあワシャワシャしなさい」と言わんばかりの仕草を見せたといいます。「アル」と名付けられたこの犬は17年という長い生涯を送り、作者は「本当に大人しくて賢い子でした」と語るのでした。
読者からは「大往生ですね。きっと幸せだったでしょう」「わんちゃんも作者も救われてよかった」「そこまで懐いてくれたら本望ですね」など、多くの声があがっています。そこで同作について、作者の弾正よしかげさんに話を聞きました。
アルちゃんが来てから一気に雰囲気が柔らかくなりました
―同作を描こうと思われたきっかけを教えてください。
アルちゃんが亡くなった後に、思い出として描こうと思いました。彼は賢くて胆力ある名犬だったんですが、振り返ってこんな良い子がたった4万だったんだと思うと、なんとも複雑な気持ちになりました。
―アルちゃんが弾正さんのお家に迎えられてから、「以前と比べて変わった」「幸せそうだ」と感じられたエピソードがあれば、ぜひ教えてください。
私の実家は田舎の農家なので結構大きい家に住んでました。私が不登校の期間は兄も受験期間で家の中はピリピリしていたのですが、アルちゃんが来てから一気に雰囲気が柔らかくなりました。
私のことで母はひどく気落ちし夜も寝れなくなっていたのですが、アルちゃんが来てから全員の心身が明らかに良くなっていきました。みんなで散歩の順番を回し、アルちゃんを連れてどこに行こうかなど楽しみが増えてきました。
私たちが学校や仕事でいない間は、縁側で大好きなおじいちゃんと一緒にひなたぼっこをしていて、祖父が亡くなる直前までそこで一緒に布団を敷いて幸せそうに昼寝をしていました。
―17年間を共に過ごされたアルちゃんについて、現在どのようなお気持ちでいらっしゃいますか。
亡くなった直後は涙が止まりませんでしたが、火葬のあとは自分の障害特性もあって、なかなか実感が持てませんでした。それでも最近は、17年間頑張って生きてくれて、我が家に来てくれたことに、心から感謝しています。
今、実家で迎えている3歳のシーズーを父が幸せそうに可愛がっている姿を見ると、こうした今のご縁もアルちゃんがつないでくれたのだと感じます。私たち家族にとって、人生を作ってくれた大切な存在です。
＜弾正よしかげさん関連情報＞
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