「自宅に畳の部屋がある？」と聞くと、今どれぐらいの人が「あります」と答えるでしょう？ 畳とは縁遠い暮らしをするようになってきた私たちですが、Kenze Yamada ～すごい畳～こと畳職人山田憲司さん（@japanese_floor）が投稿した「新潟県の本量寺に龍の畳を納品させていただきました」には約7万人が反応。これまでにない「すごい畳」を生み出した山田さんにお話を聞きました。
難題から生まれた「龍の畳」
山田さんは岐阜県・羽島市の老舗畳店5代目。一般的な畳を個人宅などに納めるにあたって、さまざまな形の畳をパズルのように敷き詰める『すごい畳』の製作活動を行っています。
そんななか本量寺さんからの依頼は龍と雲をモチーフにしたものを、というものでした。「数に意味を込めたいというお話もいただいていたので、思いついたのが龍の顔の部分を108パーツ（煩悩）、その周りを49枚（四十九日）で構成することでした」。調整には苦心したそうですが、最終的にはバチッとはまり、「デザイン、クオリティーともにすごく喜んでいただけましした」。
製作期間は約4カ月。他の仕事を調整し、デザイン画の作成から型作り、イグサの貼り付け、現地での納品まで全工程をひとりで行った様子は動画でも紹介しています。ネット上では、さまざまなコメントが寄せられました。
「かっこよ」
「すごい迫力」
「えっ！？畳？！えっ！？ 「すごい畳」、ほんとそれしか出ない」
「コレはもう工芸品の域。 もったいなくて、踏んだり座ったりできないです」
「椅子に座るよりこっちに座りたいと思うデザイン」
「安易に踏みつけて遊んだら、天罰が下りそう」
「畳って、こんなに自由だったのか！！と驚きました」
「和室が少なくなって畳が衰退してい中で新たな工夫と伝統を融合させた職人魂。こういう技術こそ国宝に指定するべき」
「革命的な大発見だと思いました」
もともとは家業を継がず、別の仕事をしていた山田さん。「龍の畳」を見て興味を掻き立てられた人も多いはず。『すごい畳』や畳についての思いを聞いてみました。
ーー『すごい畳』製作活動を行うようになったいきさつは？
「たまたま遊びで変形した畳（ハイエース車内に敷く畳）を作ったんですが、そこに畳の可能性を感じて片手間で畳製作をするようになりました。最初は、菱形や多角形を組み合わせたものが多かったのですが、作品が完成するたびにどこまで複雑なデザインができるだろう？と追求したくなって…。
作品のクオリティーが上がるとともにだんだんと自分の作品に魅了されてしまうようになり、畳作りに専念することにしたんです」
ーー投稿や動画を見てパズルみたいだ！なぜ今までこれを思いつく人がいなかったのだろう？と思いました。
「僕自身、革命的な大発見だと思いました。『すごい畳』は、全て同じ色のイグサで作っていますが、網目の角度を変えて配置すると、光の反射だけで色が変化します。
たとえば、「龍の畳」も正面と頭側からでは違った印象ですよ。一つの作品なのに、いろいろな見え方があり、通常のアートにはない楽しみ方ができると思います」
ーー本量寺さんの他にも、個人宅や旅館などに納品していらっしゃいますが、皆さま、どんな反応を？
「納品すると、驚きと感動をされている印象です。小さな子どももびっくりしてはしゃいでいます」
ーー畳のある部屋を持つ住宅自体が減っていて、畳の良さに気づかないままの人も。畳の魅力を今一度お教えください。
「畳は日本で始まったこの国独自の文化です。床には木材やタイルなどの硬い素材を使う国・地域が多いのですが、日本では約1300年間、畳文化が続いてきました。長い年月の間、ずっと長方形と正方形の形だけで変化がなかったこと自体が逆にすごいと思います」
ーーコメントの中には、畳の香りをかぎたくなったという人もいました。
「イグサのように天然の草で柔らかくて扱いづらい素材を床材として利用するのは極めて稀な文化です。メンテナンスなど煩わしい部分もありますが、独特の手触りや香りなども畳にしかない魅力があります。少しでもその文化がいい形で継承できればいいと思っています」
今後はお寺などでの個展を計画中。「将来的には桂離宮や、フランスのベルサイユ宮殿での個展を実現させたい」と話す山田さん。「試行錯誤で研究しながら作るので、この4年間は常に作り方が変化しています」とのこと。次はどんな『すごい畳』を私たちに見せてくれるのでしょうか、期待しかありません！
【畳職人山田憲司さん関連の情報】
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