きょうだいで、国内トップクラスの水球選手として活躍している選手がいます。富山市出身の稲場航平（25）朱里（23）、悠介（21）、晴香（19）の４きょうだいです。朱里選手と悠介選手はそろって東京五輪の日本代表に選ばれました。母、智春さん（50）に、子どもたちをどのように見守ってきたのか、岐路に立った時に掛けてきた言葉を聞きました。
進路は本人たちに任せる
航平と悠介は水球部がある地元の高校へ、朱里は全国トップクラスの水球選手がそろう秀明英光高校（埼玉）へ進みました。いくつかの高校からお誘いを受けていましたが、進路は本人に決めさせました。
水球はまだマイナースポーツです。特に女子はプロチームがないこともあり、将来を考えて、高校進学をきかっけに競技をやめる選手がたくさんいます。それでも朱里は「水球をやる」と決めたので、私は「一つできることを極めれば、きっと道は開ける」と背中を押しました。
でもやっぱり、寮に入るため高校に送って行った帰りの車中は「本当に県外へやってしまった」とずっと泣いていました。
朱里 一度だけ泣いて電話を
朱里は今もですが、あまり連絡してくることはなく、あっさりした性格。ただ1度だけ泣いて電話してきたことがありました。高校3年の時、日本選手権で準優勝し、日本代表に選ばれた時でした。泣きながら「代表になってしまった。どうしよう」って。
それまで高校生で日本代表に選ばれたケースはなく、本人は夢にも思っていなかったので不安に押しつぶされそうになっていました。私は「あんたに誰も期待してない。とにかく先輩の言うことをしっかり聞いて、自分にできることを精いっぱいしなさい」と話すと、少し落ち着いたようでした。
自信家の悠介 自分にも厳しく
悠介は自信家。小学生のころから「世界一の選手になる」と言っていましたが、その分、自分にも厳しく、高校の時も2時間部活をした後、中学生の練習に加わり、さらに居残り練習もして、毎日5時間ぐらいプールにいました。結局、高校を2年で退学し、県内の通信制学校に在籍しながら、水球の本場欧州のプロチームに行きました。学生時代は、やんちゃで誤解されることもありましたが、先生やコーチたちは、本人の芯の強さや優しい面を理解して指導していただき、本当に感謝しています。
きょうだい4人、今はそれぞれ違う場所で水球に取り組んでいますが、仲はいいですね。朱里、悠介、晴香でグループLINEを作っていて、一緒にオンラインゲームをすることもあるようです。が、やっぱり水球の話になって、悠介が晴香に厳しくアドバイスすることもあるみたいです。
水球が子どもたちを育ててくれた
私はずっとフルタイムで働いて、子どもたちはほったらかし。4人とも学校の先生、水球のコーチ、先輩たち、周りのみなさんに恵まれ、水球に育ててもらったと思っています。
親としてやったことは、子どもたちの体づくりのために毎日、会社が終わったら急いで帰って、手作りのご飯をたくさん用意したこと。航平が高校生、朱里と悠介が中学生の時には、毎食ごとに5合の米を炊き、おかずも肉や魚、野菜をバランス良く食べてもらおうと2、3品は必ず作っていました。ハンバーグなら肉は1キロ、コロッケはジャガイモ10個分、春巻きなら30本は作っていました。毎日大きなフライパン2つをフル稼働させて、子どもたちが食事中もずっと何かを作っていました。ここだけは自分を褒めたいと思っています。
稲場朱里（いなば・あかり）堀川中、秀明英光高（埼玉）、秀明大（千葉）を経て、2020年に電算システムに入社。17年のユニバーシアードで日本初の銅メダル獲得。
稲場悠介（いなば・ゆうすけ）堀川中、第一学院高（通信制）を卒業し、新潟産業大に在学しながらブルボンでプレーする。高校3年で日本代表に選出されたインターコンチネンタル杯で3位。
